Texas oversvømmelse:Forskere sammenligner forureningsniveauer før og efter orkanen Harvey

De seneste år har oplevet stigende interesse for at forbedre forskning efter katastrofe, med opfordringer til flere og bedre undersøgelser fra det akademiske samfund og agenturer som National Institutes of Health. Selvom forståelse af de omfattende konsekvenser af katastrofer er afgørende for en effektiv indsats mod folkesundheden, mangel på baseline-data har gjort det svært at tilskrive katastrofernes ændringer efter katastrofe ændringer i miljøforholdene.

I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS One , Jennifer Horney, Ph.d., lektor og leder af Institut for Epidemiologi og Biostatistik i Texas A&M School of Public Health, sammen med forskere fra Texas A&M og Pacific Northwest National Lab, undersøgte koncentrationer af polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er) før og efter orkanen Harvey i Houston -miljørettighedskvarteret i Manchester. Manchester, som ligger i nærheden af ​​raffinaderier og andre industriområder langs Houston Ship Channel, er et overvejende spansktalende kvarter, hvor beboerne står over for uforholdsmæssige sundhedsrisici på grund af forurening og andre miljøfarer.

Efterhånden som katastrofer bliver hyppigere, og befolkningerne i sårbare områder stiger, interessen for de sundhedsmæssige virkninger af udsættelse for kombinationen af ​​natur- og teknologiske katastrofer er vokset. Oversvømmelser og katastroferelaterede fejl på udstyr kan føre til langt større udsættelse for miljømæssige sundhedsrisici. I dette studie, Horney og kolleger fokuserede på PAH'er, som er et produkt af forbrænding fra menneskelige aktiviteter såsom olieforbrug i transport eller naturlige processer som f.eks. brande.

Siden 2016 har forskere fra Texas A&M og Texas Environment Justice Advocacy Services (TEJAS), sammen med beboere i kvarteret, arbejdet med at indsamle data om beboerens husstandseksponering for PAH'er ved at indsamle og teste husstøv. En uge efter at orkanen Harvey landede, forskere besøgte 25 hjem for at indsamle og teste jordprøver.

"Dette projekt var kun muligt på grund af det igangværende partnerskab mellem Texas A&M, indbyggere i Manchester, og samfundsgruppe TEJAS, der kontaktede os efter orkanen Harvey for at vende tilbage til Manchester for at indsamle prøver, "Sagde Horney.

Orkanen Harvey, der landede i slutningen af ​​august 2017, bragt mere end 64 tommer regn til Houston -området, oversvømmelse 200, 000 boliger, 13 Superfund -steder og mere end 800 rensningsanlæg til spildevand.

I laboratoriet, forskere ekstraherede organiske forbindelser fra præ-Harvey støv og efter Harvey jordprøver og analyserede dem ved hjælp af gaskromatografi. Horney og hendes kolleger fandt beviser for, at oversvømmelser havde omfordelt PAH'er i Manchester. Steder med højere PAH -koncentrationer før stormen havde lavere koncentrationer bagefter, og det modsatte var tilfældet for steder med lavere PAH-koncentrationer før orkanen. Imidlertid, kilden til PAH var konsistent i prøver fra før og efter orkanen Harvey.

"Selvom denne undersøgelse var lille, den unikke evne til at sammenligne præ- og post-orkanprøver hjælper med at fremme vores forståelse af molekylære ændringer efter katastrofer, "sagde Horney." At få indsigt i, hvordan katastrofer som orkanen Harvey kan omfordele forurenende stoffer, vil hjælpe folkesundhed og beredskabspersonale til at forstå, hvilke områder der er i større risiko under katastrofer, giver førstehjælpere og beboere mulighed for at tage beskyttelsesforanstaltninger. "

Yderligere forskning og yderligere indsamling af baseline-data i miljømæssige justitsområder vil hjælpe vores forståelse af katastrofrelaterede folkesundhedsspørgsmål og kan potentielt forbedre katastrofeforberedelse og planlægning af genopretning