Undersøgelse for at undersøge sammenhængen mellem græsarealer og jordens biodiversitet

En ny undersøgelse foretaget af forskere fra University of Tennessee Institute of Agriculture vil evaluere græsgange for at dokumentere, hvordan forvaltning af indfødte græsarealer kan forbedre jordens biodiversitet og bidrage til producenternes rentabilitet.

De fire år, $375, 000 undersøgelse bliver finansieret af USDA National Institute of Food and Agriculture og vil blive ledet af Patrick Keyser, Direktør for UT Center for Native Grasslands Management, et program inden for UT Department of Forestry, Dyreliv og fiskeri. Keyser vil arbejde med et stort tværfagligt team af UTIA-forskere, herunder en entomolog, plante- og dyreforskere, en jordekspert, og økonomer.

Plantning af etårige vinterdækafgrøder har været fokus for bestræbelserne på at forbedre jordens sundhed og landbrugets produktivitet; imidlertid, Keyser siger, at næringsdynamikken i indfødte græsser i fodermiljøer i det fugtige østlige USA har fået lidt opmærksomhed fra det videnskabelige samfund. "Græsgange dækker næsten 48 millioner acres i det østlige USA, men den komparative mangel på data om potentialet af indfødt græsfoder til at forbedre jordens sundhed gør denne undersøgelse bydende nødvendig, " postulerer han.

"Vi vil undersøge, hvordan man kan optimere frugtbarheden og dække afgrødeforvaltningsstrategier for lav-input, meget næringseffektive græsarter, der er hjemmehørende i regionen, herunder skiftegræs, stor blåstamme og østlig gamagræs, " sagde Keyser. Han og hans kolleger mener, at den store mængde underjordisk organisk materiale produceret af disse arters omfattende rodsystemer skaber grundlaget for et levende mikro-invertebrat samfund, der igen forbedrer miljøet for både fritlevende jordbakterier og arbuskulære mykorrhizaer.

"Denne rige jordbiodiversitet kan forbedre produktiviteten, danner således en selvforstærkende feedback-loop, der fremmer sundere og mere produktive agro-græsarealer, " tilføjer Keyser.

Andre UTIA-forskere involveret i projektet inkluderer Ernie Bernard, Institut for Entomologi og Plantepatologi; David Butler, Institut for Plantevidenskab; Jennifer DeBruyn, Institut for Biosystemteknik og Jordbundsvidenskab; Andrew Griffith og Karen Lewis, både fra Institut for Landbrug og Ressourceøkonomi; og Travis Mulliniks, Institut for Husdyrvidenskab. Amanda Ashworth, en forsker hos USDA Agricultural Research Service, og to UTIA ph.d.-studerende, Johnny Richwine, Institut for Skovbrug, Dyreliv og fiskeri, og Heather Toler, Institut for Plantevidenskab, runde forskerholdet.

Forskerne antager, at frugtbarhed og dækafgrødeforvaltningspraksis, som at plante bælgfrugter eller andre etårige vinterdækafgrøder, udøver en stærk indflydelse på komponenter af jordens biodiversitet. "Når dækafgrøderne nedbrydes, vi mener, at de giver en organisk gødningskilde. Hvis dette viser sig sandt, så kan optimering af agro-græsarealer ske ved reducerede inputniveauer, som vil maksimere producentens fortjeneste samt øge miljøfordele, " sagde Keyser.

Keyser og hans team planlægger at udføre fire felteksperimenter på UT AgResearch and Education Centre i løbet af de næste fire år, AgResearch og Education Centrene fungerer som et system af arbejdende gårdlaboratorier placeret i hele Tennessee. Forskerne planlægger at dokumentere brugen af ​​hjemmehørende græs som foder og måle jordkomponenter, produktionspraksis og deraf følgende overskud. "Vi vil også udføre økonomiske vurderinger og livscyklusvurderinger for at validere vores resultater på virksomheds- og systemniveau og vurdere biodiversitetsbidrag, " han sagde.