Den øgede emission af industrielle forurenende stoffer i Kina har en negativ effekt på en århundreder gammel livsstil langs landets kystlinje, ifølge UCI-forskning. Kredit:Katherine Mackey / UCI
Kinas hurtige opstigning til en global økonomisk supermagt tager en vejafgift på nogle af dets ældgamle måder. I årtusinder, mennesker har mønstret deres liv og kost omkring det store fiskeri i Det Østkinesiske Hav, men nu er disse farvande i stigende grad truet af menneskeskabte, skadelige algeopblomstringer, der kvæler vitale fiskebestande, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved University of California, Irvine.
"Der har været en massiv vækst i emissioner fra Kinas fabrikker og biler i løbet af de sidste par årtier, og det, der kommer ud af skorstenene og udstødningsrørene, har en tendens til at være rigere på nitrogen end fosfor, " sagde Katherine Mackey, assisterende professor i jordsystemvidenskab ved UCI og hovedforfatter af undersøgelsen, udgivet for nylig i Grænser i havvidenskab .
Mackey og kolleger ved Woods Hole Oceanographic Institution, Kinas Fudan University og Nanjing University, og UC Santa Cruz undersøgte aflejringen af partikler i havet medvind af Kinas enorme industri- og befolkningscentre. De fandt ud af, at vinden bar en overflod af næringsstoffer offshore, hvor de faldt i vand for at blive optaget af marine organismer. At, sammen med afstrømning fra floder, der løber ud i havet, forårsager ændringer i regionens økologi. Visse vandplanter og plankton trives med de ekstra næringsstoffer, for eksempel, at fortrænge andre og skabe kaos blandt havlevende arters normale forhold.
"Når du begynder at have ændringer i fødenettet, du kan se forskelle i fiskefangsten, " sagde Mackey. "Skadelig algeopblomstring og generende arter, der dukker op, kan producere toksiner eller er bare ikke den type mad, som fisk foretrækker at spise, så folk har bemærket ændringer i økosystemet i de seneste år."
Et eksempel:Metaller, der er et produkt af forbrænding og andre industrielle processer, har en tendens til at opløses hurtigere end metaller, der føres til havet i støv fra naturlige kilder som ørkener, hun sagde. Disse menneskeskabte stoffer giver visse arter af fytoplankton en konkurrencefordel i forhold til andre, fører til stadig hyppigere og mere intense algeopblomstringer.
UCI professor Katherine Mackey (til højre) og Adina Paytan, en forskningsprofessor ved UC Santa Cruz's Institut for Havvidenskab, katalogprøver taget fra det østkinesiske hav. Deres hold analyserede vandet for at måle virkningen af menneskeskabt forurening på skrøbelige akvatiske økosystemer. Kredit:Katherine Mackey / UCI
Forskerne gennemgik satellitdata og regeringsregistre, der går årtier tilbage og fandt en klar sammenhæng mellem udvidelsen af landets industrielle produktion og væksten af uønskede algeopblomstringer.
Ud over, de udførte eksperimenter i et interimistisk laboratorium på Shengsi-øerne ud for kysten af Shanghai ved mundingen af Yangtze-floden. Sejler i Det Østkinesiske Hav på et lejet fiskefartøj, teammedlemmer indsamlede prøver og inkuberede dem i laboratoriet for at bestemme, hvordan visse forhold kunne føre til en plankton-ubalance.
Undersøgelsen konkluderede, at negative ændringer i havets økosystem kan spores tilbage til industri og landbrug, og at den eneste måde, processen kan vendes på, er for mennesker at begynde at håndtere landbaseret forurening.
Mackey bemærkede, at klimaændringer kan spille en voksende rolle i transformationen af Det Østkinesiske Hav.
"Når klimaet opvarmes, vi kan begynde at se flere af disse generende blomster, " sagde hun. "Det er som en dobbelt pust. Hvis du har højere temperaturer, der favoriserer visse typer fytoplankton, og du aber med deres næringsstofforsyning, der vil være utilsigtede konsekvenser."