Colorados-skovbrande skove viser begrænset genopretning

Colorado -skove, der er ramt af brande, regenererer ikke så godt som forventet og kan delvist omdanne til græsarealer og buske i de kommende årtier, ifølge en ny undersøgelse fra University of Colorado Boulder.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Økosfæren af den tidligere doktorand Monica Rother og geografiprofessor Thomas Veblen, undersøgte lokaliteterne for seks lavtliggende ponderosa fyrreskovbrande, der samlet brændte 162, 000 hektar langs Colorado Front Range mellem 1996 og 2003. Otte til 15 år efter brandene, forskerne forventede - baseret på historiske mønstre - at se unge træer dukke op over landskabet. I stedet, 59 procent af de undersøgte parceller viste slet ingen nåletræsplanter og 83 procent viste en meget lav tæthed af frøplanter. Selvom det er muligt, at der vil dukke flere frøplanter op i de kommende år, fremtidig opvarmning og tilhørende tørke kan hindre betydelig yderligere genopretning.

"Det er alarmerende, men vi blev ikke overraskede over resultaterne givet det, du ser, når du vandrer gennem disse områder, sagde Rother, som fik sin doktorgrad fra CU Boulder i 2015 og arbejder som brandøkolog ved Tall Timbers Research Station i Tallahassee, Florida.

Blandt de mest ufrugtbare steder var dem ved Walker Ranch -branden i 2000 i Boulder County og Bobcat Gulch -branden i 2000 i Larimer County, hvor cirka 80 procent af de undersøgte parceller ikke indeholdt nye unge træer.

Selvom mere alvorlige brande delvis kan skyldes, undersøgelsen tyder på, at stigende Colorado -temperaturer, også, hæmmer skovenes evne til at regenerere efter en brand og bevæger trælinjen af ​​ponderosa fyrreskove opad, som resultat.

"Dette burde være et vækkeopkald, at under de opvarmningstendenser, der er forbundet med menneskeskabte klimaforandringer, betydelige forskydninger i skovens omfang og vegetationstyper forekommer allerede, "sagde Veblen." Vi ser starten på et tilbagetog af skove til højere højder. "

Ud over brande i Walker Ranch og Bobcat Gulch, forskerne vurderede Buffalo Creek -branden i 1996; Hayman -branden i 2002; High Meadows brand i 2000; og Overland-branden i 2003. De indsamlede data fra 2-til-50-meter parceller i forskellige højder og brandhøjder, prøveudtagning i alt 302 parceller.

Kun 2 til 38 procent af de undersøgte parceller, afhængigt af brandstedet, blev betragtet som "fyldt, "eller på vej til bedring.

Hayman brandområdet, den største brand i Colorado -historien, klarede sig bedst, med 40 procent af webstederne, der viser rigelig regenerering. Dette kan skyldes dens eksponering for flere sommermonsunregner.

Tidligere forskning har antydet, at varmere, mere alvorlige brande gør det sværere for skoven at hoppe tilbage ved at dræbe modne træer og reducere frøbestanden. Men undersøgelsen fandt ud af, at selv efter lavere intensitetsbrande, har mindre effekt på modne træer og frøbestand, frøplanter var stadig knappe. Varmere, tørre områder i lavere højder eller på sydvendte skråninger havde færrest frøplanter.

"Brandens sværhedsgrad er bestemt relevant, men klimaet syntes at spille den største rolle, "for at begrænse skovgenvindingen, sagde Rother.

For en ledsagende undersøgelse, udgivet i 2015, forfatterne plantede ponderosa fyr og Douglas granplanter på Heil Valley Ranch i Boulder County, at placere halvdelen af ​​dem under opvarmningskamre for at hæve temperaturen med 2,7 grader F. De varmere temperaturer alene begrænsede kraftigt plantens overlevelse og vækst.

Statslige årlige gennemsnitstemperaturer er steget omkring 2 grader F i 30 år og forventes at stige yderligere 2,5 til 6,5 i 2050.

Veblen bemærker, at lignende undersøgelser i de vestlige stater også har vist mangel på skovresistens efter brand.

Med hensyn til brandhåndtering, en overgang fra skov til græsarealer kunne være ønskelig i visse meget befolkede miljøer, han sagde. Men sådanne skift kan også have negative konsekvenser for nogle arter af dyreliv og for forvaltning af vandområder.

"Jeg vil ikke præsentere dette som værende helt negativt, "sagde Veblen." For mig, det negative aspekt er, hvad det angiver om fremtiden. "

For nu, forfatterne håber, at deres forskning kan hjælpe skovforvaltere med at bestemme, hvor de skal plante frøplanter efter en brand for at give dem den bedste chance for at overleve.