Kvæggræsgange og andre nedbrudte arealer bliver til nye oliepalmeplantager

En ny undersøgelse offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Miljøforskningsbreve af forskere ved University of Puerto Rico tilbyder det første regionale kig på landområder, der omdannes til palmeolieplantager i Latinamerika. Palmeolie er en primær ingrediens i forarbejdede fødevarer, sæber, kosmetik, og biobrændstof. Væksten i palmeolieindustrien har forårsaget udbredt skovrydning i Sydøstasien, en bekymring blandt naturfredningsfolk, den private sektor, og forbrugere.

I Latinamerika, landbrugsarealet beplantet med palmeolie er fordoblet i det sidste årti, og denne nye undersøgelse viser, at de fleste palmeolieplantager bliver etableret på tidligere ryddede arealer, især kvæggræsgange. Hvis palmeolie fortsætter med at erstatte græsgange i stedet for skove, regionen kan have en stærk fordel for bæredygtig palmeolieproduktion.

"Efter miljøødelæggelserne i Asien, det store spørgsmål var, om Latinamerika ville gøre palmeolie rigtigt, " siger hovedforfatter Paul R. Furumo. "Især i betragtning af, at regionen indeholder det største skovområde med betingelser, der er egnede til palmeolielandbrug."

"Bæredygtig palmeolieproduktion er kompleks, men begynder med ændringer i arealanvendelsen under plantningen. Når skove fældes, det er et langsigtet tab af både arter og samfund, men intensivering af produktionen på tidligere forringede arealer kan skabe en enorm mulighed for bevaring i denne sektor, " sagde Furumo, en ph.d. kandidat ved Institut for Miljøvidenskab ved University of Puerto Rico.

En tidligere fjernmålingsundersøgelse i global skala havde foreslået en mindre udtalt rolle for skovkonvertering til palmeolie i Latinamerika, men forfatterne identificerede de specifikke arealanvendelser, der blev konverteret til palmeolie. Ved at bruge en brugerdefineret webapplikation kaldet Landmapper, forskerne integrerede MODIS-satellitbilleder med Google Earth-billeder i meget høj opløsning for at kortlægge palmeolieplantager i 2014. De kortlagde over en halv million hektar palmeolie i 10 forskellige lande i hele regionen, svarende til mere end halvdelen af ​​det samlede FAO-rapporterede areal for Latinamerika. De visualiserede disse polygoner i Google Earth for at se tilbage i tiden og se, hvad det seneste landdække var før konvertering til palmeolie.

Resultaterne indikerer den store rolle, som kvæggræsgange spiller i udviklingen af ​​palmeolielandbrug i Latinamerika - næsten 60 procent af ekspansionen fandt sted på disse arealer. Dette svarer nogenlunde til andelen af ​​skovtab forbundet med palmeolieudvidelse i Sydøstasien. Græsgange har længe domineret produktionslandskaberne i Latinamerika og åbner landskabet for at udvide palmeolie ved at etablere vigtig infrastruktur (dvs. veje), rydde jorder til beplantning, og at drive jordpriserne op, hvor storindustrielt landbrug er mere konkurrencedygtigt. Ud over græsgange, afgrødearealer blev også identificeret som en væsentlig kilde til nye plantager (18 procent), samt bananplantager (4 procent), men kun i udvalgte lande.

Der var, imidlertid, eksempler på nationale og subnationale variationer til græsnings-palmeoliefortællingen. Peru havde den højeste andel af skovrydning i undersøgelsesregionen; 76 procent af de opdagede palmeolieplantager erstattede skove, svarende til næsten 16, 000 hektar. Dette genlyder andre undersøgelser, der har vist beviser for palmeolie som en ny trussel mod den peruvianske Amazonas, især større plantager. Tilsvarende mens kun 24 procent af palmeolieudvidelsen i Guatemala erstattede skove, 89 procent af dette blev fundet i Petén-afdelingen, som indeholder Maya-biosfærereservatet. Forfatterne peger på svag lokal styring og jordbesiddelseslove i disse eksempler, antyder vigtigheden af ​​industritilsyn gennem internationale certificeringsprogrammer.

Den mere gunstige arealanvendelsesdynamik omkring palmeolieudvidelsen i Latinamerika, hvis det styres af bæredygtighedsinitiativer som Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), kan bringe os så tæt på en bæredygtig palmeolieindustri, som vi nogensinde har været.

Det meste palmeolie produceret i Latinamerika forbruges lokalt

Undersøgelsen viser også, at det meste af palmeolie produceret i Latinamerika forbruges i regionen, i stedet for at blive eksporteret til fjerne markeder som Europa. Der er en stærk intern efterspørgsel efter palmeolie i regionen, og undersøgelsen tyder på, at dette til dels er drevet af stigningen i de seneste indenlandske biobrændstofmål.

Colombia, for eksempel, den førende palmeolieproducent i Latinamerika og den fjerdestørste i verden, har en national 10 procent biodieselblanding (B10). Dette mål opfyldes fuldstændigt af indenlandsk produktion, som står for omkring halvdelen af ​​den nationale palmeolieproduktion. Plantning af energiafgrøder på tidligere nedbrudte arealer kan validere udviklingen af ​​biobrændstof i regionen, undgå almindeligt nævnte problemer med kulstof- og biodiversitetstab.

Men det er stadig at se, hvordan den lokale efterspørgsel efter palmeolie, især som ingrediens til non-food produkter, passer ind i internationale markedsbaserede incitamenter til bæredygtighed. "Selvom efterspørgslen kan være mindre for certificeret palmeolie, der ender i dit køretøj i stedet for din mave, deltage i certificering kan, faktisk, være lettere for palmeolieavlere i Latinamerika, der planter på græsgange i stedet for skove, " hævder Furumo. "Disse producenter er måske allerede tættere på overholdelse af bæredygtig forvaltning og praksis for arealanvendelse."

For at undersøge, om udviklingen af ​​palmeolieplantager på tidligere nedbrudte arealer gør, faktisk, skabe fordele for latinamerikanske palmeolieproducenter, hovedforfatteren udfører feltarbejde i Colombia med overvågning af bioakustisk diversitet i palmeolielandskaber og interviewer lokale interessenter med støtte fra et Fulbright-stipendium.