Langsigtede virkninger af dybhavsmineralminedrift

En ny international undersøgelse har vist, at dybhavsknudeminedrift vil forårsage langvarig skade på dybhavslivet. Dette studie, ledet af forskere ved National Oceanography Center (NOC), var den første til at gennemgå alle tilgængelige oplysninger om virkningerne af småskala havbundsforstyrrelser, der simulerer minedrift. Den fandt tydelige indvirkninger på marine økosystemer fra dybhavsknudemineaktiviteter, som varede i hvert fald i årtier.

Nye kilder til reserver af høj kvalitet af metaller, der er nødvendige for den moderne verden, søges nu, inklusive de enorme vidder af knuder, der dækker betydelige mængder fra den globale dybe havbund. Disse knuder er sten på størrelse med kartoffel, indeholder høje niveauer af metaller, inklusive kobber, mangan og nikkel, som vokser meget langsomt på havbunden, over millioner af år. Selvom der ikke eksisterer nogen kommercielle operationer for at udvinde disse ressourcer, mange er planlagt. Den Internationale Havbundsmyndighed, der administrerer dette område, har udstedt efterforskningslicenser over det centrale Stillehav til en række lande, inklusive Storbritannien. Imidlertid, at udnytte disse ressourcer vil have en miljømæssig omkostning.

Dr Daniel Jones fra NOC, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, sagde, "dybhavet er en fjerntliggende kolde og mørke omgivelser kilometer under havets overflade, men det er hjemsted for en bred vifte af havliv, hvoraf meget er meget dårligt forstået. Denne forskning analyserede alle tilgængelige undersøgelser af påvirkninger af økosystemer i knudeområder og viser, at minedrift efter knuderessourcer på havbunden sandsynligvis vil være meget ødelæggende i det mineområde, med langvarige påvirkninger. Vi tror også, at disse undersøgelser vil undervurdere virkningerne af minedrift. Mange ville ikke engang repræsentere en måneds arbejde for en fuldskala kommerciel drift, som kan vare i tyve år.

Denne undersøgelse hjælper med at give den bedste tilgængelige information om de potentielle virkninger af minedriftsforstyrrelser. Disse oplysninger er vigtige for at informere beslutninger om, hvordan disse mineaktiviteter skal udføres."

Selvom der i øjeblikket ikke har fundet nogen havbundsminedrift sted, udstyrsforsøg og videnskabelige eksperimenter er blevet udført siden 1970'erne, der simulerer nogle af virkningerne af minedrift. I isolation, disse er ofte begrænsede i deres konklusioner, men ved at kombinere resultaterne af flere undersøgelser var NOC-forskere i stand til at forstå mere generelle mønstre, der er relevante for håndtering af virkningerne af denne nye industri.

De evaluerede eksperimenter var meget mindre end noget planlagt mineprogram, som kan påvirke et område på størrelse med London hvert par år, men de viser, at mængden og mangfoldigheden af ​​marine liv blev reduceret af minedrift, ofte alvorligt og i lang tid. Det ældste eksperiment, vurderet seksogtyve år efter virkningen, efterlader stadig en tydelig forstyrrelse på havbunden, og både antallet af dyr og arter i det forstyrrede område blev reduceret. Selvom der blev fundet nogle beviser for bedring, meget få typer dyr vendte tilbage til tidligere niveauer selv efter årtier.

Professor Edward Hill, Den administrerende direktør ved NOC kommenterede, "I 2050 vil der være 9 milliarder mennesker på jorden, og opmærksomheden rettes i stigende grad mod havet, især det dybe hav, for mad, rene forsyninger af energi og strategiske mineraler. NOC udfører forskning relateret til mange aspekter og perspektiver involveret i udnyttelsen af ​​havets ressourcer. Denne forskning er rettet mod at informere med solidt videnskabeligt bevis for de beslutninger, der skal træffes i fremtiden, efterhånden som folk i stigende grad vender sig til havene for at løse nogle af samfundets største udfordringer."