Mærkelige sorte sodtæpper Nigerias oliehub

Den nigerianske by Port Harcourt plejede at være kendt som "The Garden City" på grund af sine skyhøje palmer og grønne åbne områder.

Men siden slutningen af ​​sidste år, sort sod er faldet ned fra himlen, skræmmer og vrede beboere i oliecentret, som hævder, at der ikke bliver gjort noget for at beskytte deres helbred.

"Du hænger dit tøj og før du ved af det, de bliver sorte. Du træder på dit gulv, overalt er sort, "Steven Obodekwe, en Port Harcourt beboer og miljøforkæmper, fortalte AFP.

Soden dukkede op i november sidste år, skyer blev diset grå og flere mennesker blev set iført beskyttende ansigtsmasker, sagde beboeren Tamuno Alobari.

"Det (soden) udtales mest i morgentimerne, især når du kører dine hænder hen over din bil, " han sagde.

Timi Isiayei sagde, at der ikke er nogen flugt fra det fine sorte støv.

"Når jeg børster tænder om morgenen og prøver at rense mig, Jeg bemærker normalt en mørk slim, og det samme gælder, når jeg prøver at rense mine næsebor, " han tilføjede.

Giftig smog er et fænomen, der oftere er blevet forbundet med folkerige udviklingsøkonomier som Indien og Kina.

Regeringen i staten Rivers, hvoraf Port Harcourt er hovedstad, i december opfordrede offentligheden til ikke at gå i panik, men nedsatte i sidste uge en taskforce til at undersøge sagen.

Det føderale miljøministerium i den nationale hovedstad Abuja erklærede mandag luftforureningen for en "nødsituation" og advarede beboerne om at lukke døre og vinduer.

Mystisk oprindelse

Hashtagget #StopTheSoot er dukket op på Twitter, folk deler billeder af deres hænder og fødder dækket af støvet, og der bliver organiseret protestmarcher.

Brændende dæk til kobberskrot og ulovlige olieraffinaderier har begge fået skylden for resterne.

Olieindtægter er centralt for Nigerias økonomi, tegner sig for omkring 70 procent af statens indtjening og 90 procent af udenlandsk valuta.

Men årtiers efterforskning og udslip har forurenet landbrugsarealerne og fiskebestandene i labyrinten af ​​åer omkring Port Harcourt og på tværs af Nigerdeltaet.

Tyveri af råolie fra rørledninger - eller "bunkring", som det kaldes lokalt - betyder, at råbrændstof regelmæssigt omdirigeres til ulovlige raffinaderier, der er opstillet i bushen til omdannelse til benzin og diesel.

"Fra undersøgelser, der er gennemført indtil videre, vi har bemærket, at det er et resultat af mange års efterforskningsaktiviteter, især fra illegale oliebunkringsaktiviteter, " sagde embedsmand for miljøregulering Emeka Aniamaka.

Men miljøministeriet foreslog en anden årsag efter at have beordret lukning af et asfaltbearbejdningsanlæg, sagde, at den "bøvsede tyk røg ud fra sine operationer".

Sundhedsproblemer

I 2015 sagde Verdensbanken, at 94 procent af nigerianerne blev udsat for luftforureningsniveauer, der overstiger Verdenssundhedsorganisationens retningslinjer.

Luftkvaliteten forringes af brugen af ​​generatorer til at kompensere for hullerne i forsyningen fra det nationale elnet, samt benzin med højt svovlindhold.

Giftig røg kommer også fra afbrænding af affald - en arv fra fraværet af kommunale affaldstjenester.

Byen Onitsha, næsten 200 kilometer (125 miles) nord for Port Harcourt, blev i maj sidste år kåret til at have verdens værste niveauer af PM10-partikler.

PM10 er mikroskopiske partikler i luften, der måler mellem 2,5 og 10 tusinde af en millimeter eller mikrometer. De kan komme fra røg, støv, sod, biludstødninger og industrier.

Læger i Port Harcourt siger, at de allerede ser sundhedseffekterne af soden, med en stigning i konsultationer for vejrtrækningsbesvær, herunder astma.

Børn og ældre er mest udsatte. De Forenede Nationers Miljøprogram (UNEP) anslår omkring 600, 000 mennesker dør hvert år i Afrika som følge af luftforurening.

Miljøforkæmpere slår også alarm, da soden har vist sig at indeholde svovldioxid og nitrogendioxid, som forårsager sur regn i kombination med fugt.

Men Obodekwe, der arbejder i det almennyttige Center for Miljø, Menneskerettigheder og udvikling, siger, at det er usandsynligt, at nogen nye regler vil blive implementeret.

"Mange miljøpolitikker håndhæves ikke. Der mangler politisk vilje, " han sagde.

"Det er ikke så vigtigt for dem (regeringen). De forstår ikke konsekvenserne af angrebet på miljøet, så de tager det ikke seriøst."

© 2017 AFP