Den norske indlandsis er usædvanlig følsom over for klimaændringer

Hvordan vil fremtidige klimaændringer påvirke vores gletsjere? Ved at se ind i de sidste 4000 år, en ny undersøgelse ledet af Henning Åkesson ved Bjerknescentret finder, at en indlandsis i det sydlige Norge er 'usædvanligt følsom' over for klimaændringer.

Forskerholdet fra Bjerknes Center for Klimaforskning, Holland og USA kastede et blik ind i fortiden for at forstå, hvordan indlandsisen Hardangerjøkulen i det sydlige Norge reagerer på klimaændringer.

Forfatterne simulerede indlandsisens historie gennem de sidste 4000 år, fra en periode kaldet midten af ​​holocæn, da sommertemperaturen på høje nordlige breddegrader var to til tre grader varmere end i dag. De fleste, hvis ikke alle gletsjere i Norge smeltede væk i denne periode, Hardangerjøkulen medfølger.

Henning Åkesson, en ph.d.-kandidat ved Bjerknes Centret og Universitetet i Bergen, brugte en gletsjercomputermodel udviklet ved NASA-Jet Propulsion Laboratory og University of California, Irvine for at simulere Hardangerjøkulens historie. For at informere modelsimuleringer, han brugte information om tidligere klimaer og gletsjervariationer fra søsedimenter, der modtager smeltevand fra indlandsisen.

Konkurrence mellem sne og snesmeltning

"I dag er Hardangerjøkulen i en meget sårbar tilstand, og vores undersøgelse af dens historie over de sidste flere tusinde år viser, at indlandsisen kan ændre sig drastisk som reaktion på relativt små ændringer i klimaforholdene, siger Åkesson.

Hvert år, sne dækker en gletsjer om vinteren, og smelter væk i varierende omfang den følgende sommer. I en vis højde på gletsjeren, konkurrencen mellem sneophobning og snesmeltning er afbalanceret; glaciologer kalder dette Equilibrium Line Altitude (ELA).

"Hvad er specielt med Hardangerjøkulen og andre lignende iskapper, " Åkesson forklarer, "er deres flade topografi. Enhver, der går på ski op ad Hardangerjøkulen for at fejre Norges nationaldag den 17. maj, kan vidne; først er det stejlt, men når først du er højere oppe bliver tingene meget nemmere."

En stor del af Hardangerjøkulens område ligger tæt på det nuværende ELA. Det betyder, at en lille ændring i konkurrencen mellem vintersne og sommerafsmeltning vil påvirke en meget stor del af indlandsisen. Åkesson siger "topografien og det nuværende klima er sådan, at vi snart forventer årlig nettoafsmeltning over hele indlandsisen. Dette er allerede sket et par gange i de senere år. I den nærmeste fremtid forventer vi, at dette vil forekomme meget oftere, og med dette, Hardangerjøkulens bortgang vil accelerere."

"I dag er isen nogle steder mere end 300 m tyk, hvilket kan lyde af meget. Men implikationen af ​​vores undersøgelse er, at hvis klimaopvarmningen fortsætter, denne indlandsis kan forsvinde inden udgangen af ​​dette århundrede. Jeg tror ikke, de fleste indser, hvor hurtigt gletsjere kan ændre sig, måske ikke engang os som videnskabsmænd, siger Åkesson.

Vandkraft fra gletsjersmeltevand

"De økonomiske og kulturelle konsekvenser af at forsvinde gletsjere i Norge er betydelige for turismen, naturarv og vandkraftindustrien, " Kerim Hestnes Nisancioglu på Bjerknes Centret, medforfatter til undersøgelsen, tilføjer.

Stort set al Norges elektricitet er produceret fra vandkraft, hvoraf 15 % afhænger af gletsjersmeltevand. "Vandkraftindustrien er nødt til at planlægge disse ændringer, og vi er nødt til at arbejde sammen for at finde ud af, hvor hurtigt denne overgang vil ske, " siger Nisancioglu.

Hvad er mere, "hvis Hardangerjøkulen smelter helt bort, det ville ikke være i stand til at vokse ud igen givet dagens klima, " slutter Åkesson.