Gamle folkeslag formede Amazonas regnskoven

Et internationalt hold af økologer og samfundsforskere har vist i en ny undersøgelse offentliggjort 3. marts i tidsskriftet Videnskab at træarter tæmmet og fordelt i hele Amazonas af oprindelige folk før 1492 fortsat spiller en vigtig rolle i nutidens skove. Disse nye fund modbeviser kraftigt ideen om, at Amazonas skove stort set har været uberørt af mennesker.

Undersøgelsen blev ledet af Carolina Levis, en ph.d.-kandidat ved Brasiliens Nationale Institut for Amazonasforskning (INPA) og Wageningen Universitet og Forskningscenter i Holland. "I mange år, økologiske undersøgelser ignorerede præcolombianske folks indflydelse på de skove, vi ser i dag. Vi fandt ud af, at en fjerdedel af Amazonias domesticerede arter er vidt udbredt i bassinet og dominerer store skovområder. Disse resultater indikerer klart, at Amazonas flora til dels er en overlevende arv fra dens tidligere indbyggere, " siger Levis.

Holdet gjorde opdagelsen ved at overlejre data fra mere end 1000 skovundersøgelser af Amazon Tree Diversity Network på et kort over mere end 3000 arkæologiske steder på tværs af Amazonas. Ved at sammenligne skovsammensætning i varierende afstande fra arkæologiske steder, deres analyse genererede det første Amazon-dækkende billede af, hvordan præcolombianske folk påvirkede Amazonas biodiversitet.

Undersøgelsen fokuserede på 85 træarter, der vides at være blevet tæmmet af Amazonas folk til føde, ly, eller andre anvendelser gennem de sidste flere tusinde år. Forskerne fandt ud af, at i hele Amazonasområdet var disse arter fem gange mere tilbøjelige til at være almindelige i træundersøgelser end ikke-domesticerede arter. Domesticerede arter viste sig også at være mere almindelige og mere mangfoldige i skove tættere på arkæologiske steder. Disse 85 domesticerede træer omfatter velkendte kommercielle arter, såsom kakao, açaí, og paranød.

"Opdagelsen lover at opvarme en langvarig debat blandt videnskabsmænd om, hvordan tusinder af års menneskelig besættelse i Amazonas-bassinet har påvirket nutidens mønstre for Amazonas biodiversitet, og udfordrer det syn mange af os økologer havde og stadig har af dette enorme område, siger Hans ter Steege, fra Naturalis Biodiversity Center og koordinator for Amazon Tree Diversity Network. Den enorme størrelse af Amazonas skove har historisk hæmmet arkæologisk forskning og givet indtryk af et uberørt landskab, men en lang række nye arkæologiske steder er blevet opdaget i de senere år.

"Dette hviler på den mangeårige myte om den 'tomme Amazonas', " siger Charles Clement, seniorforsker ved INPA, Manaus, og medforfatter til undersøgelsen. "Tidlige europæiske naturforskere rapporterede om spredte oprindelige befolkninger, der lever i enorme og tilsyneladende urskove, og den idé er fortsat med at fascinere medierne, politiske beslutningstagere, udviklingsplanlæggere og endda nogle videnskabsmænd. Denne undersøgelse bekræfter, at selv områder af Amazonas, der ser tomme ud i dag, er fyldt med ældgamle fodspor."

Undersøgelsen pegede også på områder af Amazonas, der i dag koncentrerer sig om særligt høje diversiteter og store bestande af domesticerede arter. Sydvestlige Amazonia, hvor store bevoksninger af paranøddetræer forbliver et fundament for lokale beboeres levebrød, er et sådant eksempel. I andre regioner, som Guyana-skjoldet, domesticerede arter er mindre godt repræsenteret, og forholdet mellem domesticerede arter og arkæologiske steder er mindre klart, fremhæve behovet for mere forskning i historien om Amazonas besættelse. I hvilken grad den nyere historie om Amazonas bosættelse har påvirket udbredelsen og overfloden af ​​domesticerede arter i Amazonas-bassinet, mangler også at blive undersøgt.

Mens det relativt lille antal af domesticerede træarter, der blev brugt i undersøgelsen, var tilstrækkeligt til at afsløre et stærkt menneskeligt signal i moderne skove, Forfatterne påpeger, at signalet kan være endnu stærkere, end de dokumenterede, da hundredvis af andre Amazonas træarter også blev forvaltet af præ-colombianske folk, men ikke domesticerede. At løse det komplekse samspil mellem historiske, miljø, og økologiske faktorer, der strukturerer ca. 16, 000-arter Amazonas træflora er fortsat et fokus for teamets arbejde. Spørgsmålet presser sig, da begge typer præcolumbiansk arv - arkæologiske steder og skove med en stærk historisk komponent - er i fare for skovrydning, nedbrydning, vejbygning, minedrift, og andre trusler.

"Tamme træarter er stadig vigtige i dag for levebrødet for Amazonas folk", siger André Junqueira, en Post-doc ved Wageningen Universitet og Forskningscenter og medforfatter til undersøgelsen. "Resultater af denne undersøgelse har vigtige konsekvenser for bevaring. Vi har vist, at de sydvestlige og østlige regioner koncentrerer de mest domesticerede arter, og det er de områder, hvor der sker mest skovforringelse og -tab. Det sydvestlige og østlige Amazonas betragtes muligvis ikke som klassiske hotspots for biodiversitet, men bør være topbevaringsprioriteter som reservoirer af højværdiskove for menneskelige befolkninger, " siger Flávia Costa, forsker ved INPA og medforfatter til undersøgelsen.