Nyt kort over havbunden afslører flere aflejringer end forventet

Der er 30 procent flere sedimenter på havbunden end tidligere forventet, afsløre en opdatering af kortet GlobSed. Det svarer til op til to kilometer ekstra landmasse over dagens landareal.

Hele 70 procent af Jordens overflade er dækket af oceaner. Selve havbunden, som er en del af jordskorpen (litosfæren), er blevet grundigt undersøgt gennem de sidste årtier og endda århundreder, men er først for nylig kommet i fokus. Skorpen varierer i tykkelse afhængigt af hvor du måler, og er tykkest ved kontinentalsoklerne og tyndest ved de såkaldte midtocean-rygge, hvor der dannes ny havbund. Men havet indeholder også en masse materiale, der langsomt samler sig oven på disse klipper – på havbunden – og til sidst bliver til sedimentære bjergarter.

"De sedimentære bjergarter er et produkt af biologiske marine processer og/eller erosion på land. De kontinuerligt igangværende geologiske processer producerer store mængder løse partikler, der transporteres og aflejres på havbunden af ​​vinde og havstrømme, og det er et resultat af, at der er tale om en stor del af havbunden." " forklarer Eivind Straume, en af ​​forskerne bag opdateringen.

Tykkelsen af ​​aflejringer på havbunden er tidligere blevet kortlagt i 2003, 2013 og skulle til en opdatering. Den sidste opdatering, udgivet tidligere i år, blev lavet af et internationalt forskerhold, hvor flere forskere fra Universitetet i Oslo, Norge og dets Center of Excellence CEED har deltaget. Opdateringen blev ledet af Eivind Straume, Ph.D. Fellow ved CEED.

Forskerholdet kombinerede flere nye regionale og globale kort med tidligere offentliggjorte kort. De har også medtaget nye områder på kortet.

"Opdateringen er det første virkelig globale kort, der viser tykkelsen af ​​sedimenter, idet vi nu har dækket de nordiske oceaner og det arktiske hav, " siger Straume til Titan.uio.no.

Tykkest nær polerne og ækvator

Ved at bruge matematiske beregninger baseret på det nye kort, forskerne udledte en formel til at beregne sedimenttykkelsen globalt og i de forskellige oceaner ved kun at bruge havbundens alder og breddegraden.

Forskerne fandt ud af, at tykkelsen af ​​sedimenter på havbunden er tyndest på mellembreddegrader (mellem 30° og 60° breddegrad på den sydlige og nordlige halvkugle), og stiger mod både polerne og ækvator, se illustrationen ovenfor. Mørke farver viser sedimenter af lav tykkelse, og lysere farver repræsenterer områder med tykke sedimenter, op til 10 kilometer tyk.

Ved at bruge den nye formel afledt af sedimentfordelingen i nutidens oceaner, forskerne var i stand til at beregne, hvor dybt havene var i den geologiske fortid, afsløre noget om processer, der har fungeret i millioner af år.

De fandt også ud af, at den samlede mængde af sedimenter i verdenshavene er meget større end tidligere antaget, næsten 30 procent mere!

Forskerne har estimeret volumenet af sedimenterne på havbunden til at være 337 millioner kubikkilometer. Dette svarer til cirka 2 kilometer ekstra landmasse (over dagens landareal).

Alder og breddegrad er af betydning

Forskerne baserede opdateringen på flere forskellige kilder. Data blev brugt fra borekerneundersøgelser fra 26 punkter på havbunden i Det Indiske Ocean, samt 10 borekerner fra Nordatlanten. De har også brugt data fra seismiske undersøgelser af havbunden.

Efter at have kompileret dataene, forskerne bekræftede, at fordelingen af ​​sedimenternes tykkelse på havbunden afhænger af havbassinernes alder og breddegrad.

De bekræftede en langvarig hypotese i Earth Science om, at ældre dele af jordskorpen - også gældende for havbundens alder - også havde tykkere lag af sedimenter.

Interessant for flere forskningsgrupper

Opdateringen af ​​GlobSed-kortet er baseret på indsatsen fra forskere fra flere europæiske lande og Australien.

Kortet er af interesse for dem, der studerer Jordens struktur, herunder forholdet mellem hav og land med hensyn til aflejringer, og aflejringsprocesserne i selve havet. Som vi ved, sedimenter kan indeholde ressourcer som olie og gas, de kan fortælle os alderen for geologiske formationer, og give viden om verdens miljø tilbage i tiden.