Omrejsende tørker bringer nye muligheder for forudsigelse

En lille delmængde af de mest intense tørkeperioder bevæger sig på tværs af kontinenter i forudsigelige mønstre, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve af forskere i Østrig og USA. Undersøgelsen kan hjælpe med at forbedre fremskrivninger af fremtidig tørke, giver mulighed for mere effektiv planlægning.

Mens de fleste tørkeperioder har en tendens til at forblive tæt på, hvor de startede, cirka 10 % rejser mellem 1, 400 til 3, 100 kilometer (afhængigt af kontinentet), undersøgelsen fandt. Disse omrejsende tørker har også tendens til at være de største og mest alvorlige, med det højeste potentiale for skader på landbruget, energi, vand, og humanitære bistandssektorer.

"De fleste mennesker tænker på en tørke som et lokalt eller regionalt problem, men nogle intense tørkeperioder migrerer faktisk, som en slowmotion-orkan på en tidsskala fra måneder til år i stedet for dage til uger, " siger Julio Herrera-Estrada, en kandidatstuderende i civil- og miljøteknik ved Princeton, der ledede undersøgelsen.

Forskerne analyserede tørkedata fra 1979 til 2009, identificere 1, 420 tørker på verdensplan. De fandt hotspots på hvert kontinent, hvor en række tørkeperioder havde fulgt lignende spor. For eksempel, i det sydvestlige USA, tørker har tendens til at bevæge sig fra syd til nord. I Australien, forskerne fandt to tørke-hotspots og almindelige bevægelsesretninger, en fra østkysten i nordvestlig retning, den anden fra de centrale sletter i nordøstlig retning.

Hvad der får nogle tørker til at rejse, er stadig uklart, men dataene tyder på, at feedback mellem nedbør og fordampning i atmosfæren og land kan spille en rolle.

"Denne undersøgelse tyder også på, at der kan være specifikke vendepunkter i, hvor stor og hvor intens en tørke er, ud over hvilket det vil fortsætte med at vokse og intensivere, " sagde Justin Sheffield, en professor i hydrologi og fjernmåling ved University of Southampton. Sheffield var Herrera-Estradas rådgiver, mens han tjente som forsker ved Princeton.

Mens den første begyndelse af en tørke er vanskelig at forudsige, den nye model kan give forskere mulighed for bedre at forudsige, hvordan tørke vil udvikle sig og fortsætte.

"Denne undersøgelse brugte en innovativ tilgang til at studere, hvordan tørker udvikler sig i rum og tid samtidigt, at have en mere omfattende forståelse af deres adfærd og karakteristika, hvilket ikke har været muligt fra tidligere tilgange, " siger Yusuke Satoh, en forsker ved International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), som også arbejdede på undersøgelsen.

Undersøgelsen fremhæver også vigtigheden af ​​regionalt samarbejde og deling af information på tværs af grænser, uanset om det er statsligt eller nationalt. Et eksempel er den nordamerikanske tørkemonitor, som samler målinger og anden information fra Mexico, USA, og Canada, skabe et omfattende overvågningssystem i realtid.

Forskerne sagde, at det næste skridt for arbejdet er at undersøge, hvorfor og hvordan tørke rejser ved at studere feedbacken mellem fordampning og nedbør mere detaljeret. Herrera-Estrada sagde også, at han gerne ville analysere, hvordan tørkeadfærd kan blive påvirket af klimaændringer.

Herrera-Estrada arbejdede på dette projekt som deltager i IIASA Young Scientists Summer Program.