Ny forskning identificerer New Bedford Harbor som en vigtig kilde til luftbårne PCB'er

Sediment forurenet med polychloreret biphenyl, eller PCB, fra bunden af ​​New Bedford Harbor er nr. 1 kilden til luftbårne PCB'er i kvartererne omkring havnen, ifølge ny forskning fra University of Iowa og Boston University School of Public Health.

Faktisk, Luftbårne PCB-emissioner fra havnen er så høje, at forskere siger, at det er den største enkeltstående kilde til luftbårne PCB'er, der nogensinde er målt fra naturlige farvande i USA og Canada.

East Coast-havnen er en af ​​de største PCB Superfund-steder i landet, i øjeblikket under oprydning. U.S. Environmental Protection Agency har overvåget luftbårne PCB-niveauer nær havnen siden 1999, niveauerne målt i denne undersøgelse er i overensstemmelse med niveauer målt af EPA, det er dog første gang, at forskere har fokuseret på havnen som en unik kilde til luftbårne PCB'er.

"Vores undersøgelse viser, at folk i kvartererne omkring havnen bliver udsat for luftbårne PCB'er, og at disse PCB'er kommer fra havnen, ikke fra en række forskellige kilder, " siger Keri Hornbuckle, professor i civil- og miljøteknik ved IIHR-Hydroscience &Engineering ved University of Iowa, og kerneleder af Iowa Superfund Research Program.

Beboere har været optaget af luftkvaliteten siden udmudring for at rense havnen startede i 1994. Industrien i området brugte PCB til at producere elektriske apparater fra 1940 til slutningen af ​​1970'erne, da EPA forbød fremstilling af PCB'er på grund af sundhedsmæssige bekymringer. "Efterhånden som vores viden voksede om de høje niveauer af PCB i sedimenterne og vandet, vi begyndte at stille spørgsmålstegn ved luften fra dette websted, " forklarer Karen Vilandry, formand for den samfundsbaserede organisation, Hænder over floden koalition.

"Samfundet anmodede om denne undersøgelse, og de spillede en integreret rolle i dens færdiggørelse, " siger Wendy Heiger-Bernays, lektor ved Boston University School of Public Health og medforfatter af undersøgelsen, som blev offentliggjort i Miljøvidenskab og teknologibreve .

Forskere brugte beregnede emissioner og atmosfærisk spredningsmodellering for at bekræfte New Bedford Harbor som kilden til luftbårne PCB'er. PCB frigives fra slammet i bunden af ​​havnen og slipper ud i vandet og luften.

Forskere arbejdede med beboere tilknyttet Hands Across the River Coalition for at udvælge luftprøvetagningssteder på 18 steder i New Bedford, Fairhaven, Dartmouth, og Acushnet. Luftprøver blev taget i tre på hinanden følgende perioder fra juli til november, 2015. De højeste aflæsninger for luftbårne PCB'er var fra luftprøvetagningssteder tættest på havnen.

"Med hensyn til udbedring, det er vigtigt at forstå, at havnen er den største bidragyder til lokale niveauer af luftbårne PCB'er, " siger Hornbuckle.

PCB kan forårsage en række uønskede sundhedseffekter, herunder øget risiko for kræft hos mennesker. Imidlertid, forskere er hurtige til at tilføje, at virkningerne af langvarig indånding af luftbårne PCB'er stadig er usikre.

"Der er meget mere arbejde at gøre, " siger Andres Martinez, hovedforfatter og forskningsingeniør ved IIHR—Hydroscience &Engineering ved University of Iowa. "For eksempel, nogle medlemmer af samfundet mener, at de lokale mudderflader også er en kilde til PCB. Det har vi ikke set på endnu«.

Forskere håber på, at beboerne fortsat vil hjælpe dem med at prioritere de næste skridt.

Samfundets engagement i undersøgelsen blev assisteret af Alternatives for Community &the Environment (ACE) og Toxics Action Center.

"Hver gang vi gik for at hente monitorerne fra beboernes hjem, vi stod over for det samme spørgsmål:'Skal jeg være bekymret?' sagde Claire Miller fra Toxics Action Center, "eksponering er en 24/7 realitet for folk, der bor i nærheden af ​​havnen, og denne undersøgelse er et vigtigt skridt fremad."