Omfattende iskappe dækkede engang den sub-antarktiske ø South Georgia

En ny undersøgelse afslører, at den sub-antarktiske ø South Georgia-berømt for sit dyreliv-var dækket af en massiv iskappe under den sidste istid.

Resultaterne offentliggøres i dag i tidsskriftet Naturkommunikation . Syd Georgien, det fjerntliggende britiske territorium, hvor Sir Ernest Shackleton landede under sin dramatiske rejse fra Antarktis for at redde holdet på hans Endurance -ekspedition, er hjemsted for forskellige pingviner og sæler, og har været med på dokumentarfilm, herunder Frozen Planet og Planet Earth II.

Øens usædvanlige plantesamfund og marine biodiversitet, som er beskyttet inden for et stort havbeskyttet område, har overlevet og udviklet sig gennem flere glaciale cyklusser i titusinder eller endda hundredtusinder af år.

Men et forskerhold ledet af University of Exeter har opdaget, at på istidens højeste tidspunkt, omkring 20, For 000 år siden, is fortykkede og strakte sig titalls kilometer fra øen - langt længere end tidligere antaget.

Dette ville have drevet dets biologiske samfund til små bjerg- og havbundstilflugter for at overleve.

Forskerne fandt også, at isen har været følsom over for kortvarig afkøling og opvarmning-vokser og krymper dramatisk, efterhånden som klimaet ændres.

"Selvom øen er lille indrammet mod Antarktis store indlandsis, opdagelsen af ​​en omfattende tidligere iskappe i det sydlige Georgien er et vigtigt resultat, "sagde hovedforfatter Dr. Alastair Graham, fra University of Exeter.

"Overlevelsen af ​​havøkosystemer er stærkt forbundet med ismønstre, så det er meget interessant at vide, hvor og hvordan havbundens væsner levede gennem istiden, og hvordan cyklusser med iskappeændringer har påvirket biodiversiteten.

"Livet må virkelig kun have overlevet i kanterne, ved og ud over ismargenerne.

"Vores arbejde giver også et vigtigt datapunkt for iskapper og klimamodeller, som nu skal simulere et stort isfelt i Syd Georgien i løbet af den sidste istid, hvis de skal have tillid til deres output. "

Holdet fra Storbritannien, Tyskland og Australien rejste til øen på British Antarctic Survey's RRS James Clark Ross i 2012, og den tyske RV Polarstern i 2013 for at udføre sonarkortlægning ved hjælp af sofistikeret ekkolodsteknologi monteret på skroget på isbrydefartøjer.

De brugte også vægtede tyngdekraftskærner til at hente prøver af gammelt sediment fra de isskårne trug, der udstråler fra øen for at afsløre tidligere mønstre for gletsjerudvidelse og smeltning.

Forskerne opdagede hundredvis af forskellige kamme bulldozed ned i havbunden af ​​gletsjere, viser, at isen - i modsætning til tidligere skøn - strakte sig over det sydlige Georgiens enorme kontinentalsokkel.

Medforfatter Duanne White, fra University of Canberra, sagde:"Gletsjere i sub-Antarktis trækker sig dramatisk tilbage i dag, som reaktion på en stadig varmende atmosfære og hav.

"Det er måske ikke overraskende, at South Georgia's gletsjere tidligere var følsomme over for klimaændringer, men vores arbejde har virkelig vist, at de var dynamiske og undergik store ændringer i løbet af geologisk tid.

"Det er nu vigtigt at forbedre historien om gletsjeradfærd i det sydlige Georgien, så vi har en langsigtet kontekst for den alarmerende recession, vi er vidne til lige nu."

Medforfatter Dominic Hodgson, fra British Antarctic Survey, sagde:"Sub-antarktis er en region, der oplever massive klimaændringer med hurtigt krympende gletsjere og tab af flere iskapper i de seneste årtier.

"At studere den langsigtede historie om isændringer i regionen er nøglen til at forstå gletschers følsomhed over for klimaændringer, og deres indvirkning på biodiversitet og artsoverlevelse. "

Avisen har overskriften:"Stort fremskridt i de sydlige Georgiens gletsjere under den antarktiske kolde vending efter omfattende sub-Antarktis glaciering."