Døde zoner kan true koralrev på verdensplan

Døde zoner påvirker snesevis af koralrev rundt om i verden og truer flere hundrede ifølge en ny undersøgelse af Smithsonian-forskere offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences . At se et massivt koralrev dø ud på Panamas caribiske kyst, de havde mistanke om, at det var forårsaget af en død zone - et område med lavt iltindhold, der udelukker livet i havet - snarere end af opvarmning eller forsuring af havet.

"Opvarmning af havet og forsuring er anerkendte globale trusler mod rev og kræver storstilede løsninger, der henviser til, at de nyligt erkendte trusler mod koralrev forårsaget af døde zoner er mere lokaliserede, sagde Andrew Altieri, stabsforsker ved Smithsonian Tropical Research Institute og førsteforfatter af undersøgelsen. Heldigvis kan døde zoner reduceres ved at kontrollere spildevand og landbrugsafstrømning til havet."

I september, 2010, koralrev i Almirante Bay, Bocas del Toro-provinsen, viste alvorlige tegn på stress. Ud over at koraller bliver hvide og dør, hvilket er typisk under koralblegning i forbindelse med opvarmningsbegivenheder, der var andre spor, der tydede på, at der var mere involveret end høje temperaturer. Mange usædvanlige observationer pegede på noget andet som synderen. Der var tykke måtter af bakterieslim, og de døde kroppe af krabber, søpindsvin og svampe lå spredt på havbunden. Endnu mere mærkeligt, der var en klar dybdelinje, over hvilken revene så OK ud, og hvorunder, noget var gået frygteligt galt. Selv enkelte kolonier af koraller, der skrævede over linjen, var fine over og døende under.

Forskere gik på arbejde, måling af flere aspekter af vandkvalitet. Et sæt målinger kom tilbage som et chok. Ekstremt lave iltniveauer i dybere vand stod i kontrast til høje iltniveauer i lavt vand, hvor koraller stadig var sunde. Dette er kendetegnende for en død zone.

Holdet mener, at sådanne døde zoner kan være almindelige i troperne, men at de stort set ikke er blevet rapporteret, simpelthen fordi videnskabsmænd aldrig kiggede. "Antallet af døde zoner i øjeblikket på vores verdenskort er 10 gange højere i tempererede områder, end det er i troperne, men mange havbiologer arbejder på universiteter i Europa og Nordamerika og er mere tilbøjelige til at finde døde zoner tæt på hjemmet, " sagde Altieri.

"Vi var heldige, at der allerede var et revovervågningsprogram på plads på STRI's Bocas del Toro Research Station som en del af Smithsonians Marine Global Earth Observatory Network, " sagde Rachel Collin, stationsdirektør.

"Baseret på vores analyser, vi tror, ​​at døde zoner kan være underrapporteret af en størrelsesorden, siger Nancy Knowlton, medforfatter og Sant Chair for Marine Science ved Smithsonian's National Museum of Natural History. "For hver død zone i troperne, der er formentlig 10 - hvoraf ni endnu ikke er identificeret."

Forskerne fandt 20 tilfælde, hvor døde zoner var impliceret i massedødeligheden af ​​koralrev over hele verden. "Hypoksi (lavt iltindhold) er ikke engang nævnt i flere af de vigtigste akademiske anmeldelser af trusler mod koralrev og diskuteres sjældent på videnskabelige møder, "Altieri sagde, "Værre endnu, mange koralrevsovervågningsindsatser inkluderer ikke måling af iltniveauer, gør det næsten umuligt at identificere lavt iltindhold som årsagen til massedødelighed af koraller bagefter." Årsagen til en massedødelighed i 2016 ved Flower Garden Reefs i Den Mexicanske Golf er stadig uklar, men nogle af fotografierne ligner påfaldende det, der blev observeret i Panama.

Forfatterne hævder, at opbygning af kapacitet til at overvåge ilt på rev vil hjælpe folk til at forbedre koralrevs sundhed og forstå, hvordan døde zoner kan interagere med andre kræfter, såsom global opvarmning i et en-to-slag, som satte rev i endnu større fare.