Amazonfloden ikke yngre end 9 millioner år, viser ny undersøgelse

Forskere fra universitetet i Amsterdam (UvA) og universitetet i Brasilia (Brasilien) har bestemt alderen for dannelsen af ​​Amazonfloden for 9,4 til 9 millioner år siden (Ma) med data, der overbevisende afviser væsentlige yngre skøn. Deres resultater er offentliggjort som tidlige visninger i tidsskriftet Global and Planetary Change.

Undersøgelsen omfattede geokemiske og palynologiske analyser af sedimenter fra et carbonhydridefterforskningsboring, beliggende ud for Brasilien, der nåede mere end 4,5 kilometer under havets overflade.

Resultaterne viser en tydelig ændring i sedimentsammensætning og planterester under den sene miocæn (9,4 til 9 Ma). Dette repræsenterer et skifte i flodkildeområdet fra det tropiske lavland til det høje Andesbjerg, som er diagnostisk for begyndelsen af ​​den transkontinentale Amazonflod. De nye data modsiger yngre estimater (ca. 2,6 Ma), som er blevet foreslået i nyere litteratur og efterdaterer estimater fra en tidligere undersøgelse af dette borehul med omkring 1 til 1,5 millioner år.

Sedimenter registrerer evolutionær historie

'Vi var i stand til at indsnævre alderen for begyndelsen af ​​Amazonfloden, fordi vi prøvede overgangsintervallet i en klassisk del af Amazonas ubådsfan, hvor sedimenterne, der transporteres af denne flod, er aflejret og registrerer som et resultat nøjagtigt dens evolutionære historie. Vi anvendte højopløsningsanalyseteknikker, der ikke tidligere er udført i regionen', siger professor Farid Chemale, senior forfatter fra University of Brasilia (nu ved Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo).

Undersøgelsen giver også ny indsigt i overordnede ændringer i plantesammensætningen i Amazonas drænbassin. Især, stigningen i græsrester tyder på, at bjerghævning og kvartære klimaændringer i høj grad påvirkede landskabet og sandsynligvis åbnede nye levesteder for græskolonisering.

Dramatiske ændringer

'Ændringerne i sedimentregistret fører til det fristende spørgsmål om, hvorvidt Amazonas-regionen kan have ændret sig dramatisk under Plio-Pleistocæn global afkøling', siger Dr Carina Hoorn, hovedforfatter og forsker ved UvA's Institut for Biodiversitet og Økosystemdynamik. 'Vores nye data bekræfter en alderdom for Amazonfloden og peger også på en udvidelse af græsarealer under Pleistocæn, som ikke var kendt før. Yderligere forskning på land og til vands kan give yderligere svar, men vil kræve investeringer i både kontinentale og marine boringer.'

Største afvandingsbassin af alle floder

Amazonfloden bidrager med en femtedel af den samlede ferskvandsforsyning til de globale oceaner og har det største afvandingsbassin af alle floder rundt om i verden. Flodens begyndelse er et afgørende øjeblik i reorganiseringen af ​​palæogeografien i Sydamerika, danner både en bro og en skillelinje for biota i Amazonas landskab.

Amazonflodens historie og dens afvandingsbassin er svær at optrevle, da den kontinentale rekord er sparsom og fragmenteret. Den marine rekord er mere komplet, men er lige så svær at få adgang til. Sedimentforpladser i nærheden af ​​større floder har ofte kontinuerlige registreringer af terrestrisk materiale, der er akkumuleret af floden over tid. Disse optegnelser giver et unikt indblik i det historiske klima, landets geografi og biomeudvikling.