Verdens fem dødeligste vulkaner - og hvorfor de er så farlige

Et udbrud af Etna -bjerget fangede for nylig nogle BBC -journalister, der filmede der. Optagelserne var ekstraordinære og fremhævede de farer, vulkaner udgør for mennesker og samfund.

Siden 1600 har 278, 880 mennesker er blevet dræbt af vulkansk aktivitet, med mange af disse dødsfald tilskrevet sekundære farer forbundet med hovedudbruddet. Sult dræbte 92, 000 efter Tambora -udbruddet i 1815 i Indonesien, for eksempel, og en vulkansk tsunami dræbte 36, 000 efter udbruddet i Krakatoa i 1883.

Siden 1980'erne har dødsfald relateret til vulkanudbrud har været temmelig begrænset, men dette er ikke helt et resultat af øget beredskab eller investering i farestyring - det er væsentligt et tilfælde af tilfældigheder.

Forskning viser, at vulkansk aktivitet ikke har givet svigt siden begyndelsen af ​​det 21. århundrede - det har bare ikke været omkring befolkningscentre. Ja, der er stadig en række vulkaner klar til at blæse, som udgør en stor trussel mod liv og levebrød.

Vesuv, Italien

Kendt for sit udbrud 79AD, som ødelagde byerne Pompeji og Herculaneum, Vesuv er stadig en betydelig fare, da den overskygger byen Napoli og dens omgivelser, der er hjemsted for over 3 mio. mennesker.

Det er også kendt for en særlig intens form for udbrud. Plinian (efter Plinius den Yngre, der var den første til at beskrive begivenheden 79AD), er udbrud karakteriseret ved udstødning af en enorm kolonne gas og aske, der strækker sig ind i stratosfæren, langt højere end kommercielle passagerfly flyver.

Skulle et sådant udbrud finde sted ved Vesuv i dag, det er sandsynligt, at en stor del af befolkningen allerede ville være blevet evakueret, da en prækursiv sværm af jordskælv sandsynligvis ville indvarsle dens forestående tilgang. Men dem, der blev tilbage, ville i første omgang blive overøst med enorme pimpsten, der var for store til at blive holdt oppe af gassøjlen.

Derefter, da vulkanen begyndte at løbe tør for energi, selve kolonnen ville falde sammen, får mindre stenpartikler (fra fin aske til små kampesten) til at falde ned fra himlen og tilbage til Jorden med høj hastighed. Kvælende skyer af gas og pulveriseret sten - pyroklastiske tæthedsstrømme - ville derefter oversvømme ned ad vulkanens skråninger, udslette noget på deres vej. Sådanne gasaskeegenskaber har været kendt for at rejse titusinde kilometer og med frygtindgydende hastigheder, muligvis forvandle det moderne Napoli til et nyt Pompeji.

Nyiragongo, Den Demokratiske Republik Congo

Denne centralafrikanske vulkan har udbrudt flere gange i løbet af de sidste årtier, og selvom dens udbrud ikke er særlig eksplosive, det producerer en særligt løbende - og farlig - form for lava. Når den er væltet, denne lava kan hurtigt bevæge sig ned ad vulkanens flanker og oversvømme områder med lidt eller ingen advarsel.

I 2002, lavasøen ved vulkanens topmøde blev brudt, hvilket resulterer i, at lavastrømme suser mod den nærliggende by Goma med 60 km/t, opsluge dele af den til en dybde på to meter.

Heldigvis, advarsler var blevet udsendt, da vulkanens uroligheder har gjort det til fokus for intens forskning - og over 300, 000 mennesker blev evakueret i tide. Skulle en sådan begivenhed opstå igen, vi må håbe, at myndighederne er lige forberedte, men dette er et politisk ustabilt område, og det er stadig alvorligt sårbart.

Popocatepetl, Mexico

"Popo", som lokalbefolkningen kalder det, ligger kun 70 km syd-vest for en af ​​de største byer i verden:Mexico City, hjem til 20m mennesker. Popo er regelmæssigt aktiv, og den seneste kamp om aktivitet i 2016 sendte en aske i fem kilometers højde.

I den seneste tid, og faktisk gennem en stor del af sin historie, udbrud begivenheder på Popo har bestået af lignende isolerede askeplumer. Men disse plymer dækker bjerget med et tykt asketæppe, som, når det blandes med vand, kan danne en tæt mudret blanding, der har potentiale til at flyde i mange kilometer og ved relativt høje hastigheder.

Sådanne fænomener, kendt som "lahars", kan være ekstremt dødelig, som eksemplificeret ved Nevado del Ruiz -katastrofen i 1985, da omkring 26, 000 mennesker blev dræbt i byen Armero, Colombia, af en lahar med en vulkansk kilde, der var 60 km væk.

Nevado del Ruiz -tragedien var det direkte resultat af vulkansk aktivitet, der smeltede is på vulkanens topmøde, men en stor mængde nedbør eller snesmeltning kunne muligvis generere en lignende lahar på Popo. Dette kan strømme ned ad skråningen mod bebyggelser i nærheden med lidt eller ingen advarsel.

Krakatoa, Indonesien

Ellers kaldet Krakatau, Krakatoas navn er berygtet; 36, 000 mennesker blev dræbt af tsunamien udløst af udbruddet i 1886, som frigav mere energi end 13, 000 atombomber fra Hiroshima. Udbruddet ødelagde den vulkanske ø fuldstændigt, men inden for 50 år, en ny ø var dukket op i stedet.

Den nye ø hedder Anak Krakatau (barn af Krakatoa) og siden 1920'erne har det er vokset i episodiske faser, nåede cirka 300 meter i højden i dag. Ny og betydelig aktivitet begyndte i 2007, og siden denne tid har yderligere episoder af aktivitet blev noteret ved vulkanen, senest i marts 2017.

Ingen ved med sikkerhed, om den spektakulære vækst af Anak Krakatau betyder, at den en dag kan gentage katastrofen, dens "far" udløste, men dens placering mellem Indonesiens to mest befolkede øer, Java og Sumatra, betyder, at det udgør en alvorlig trussel mod livet.

Changbaishan, Kina

Få har hørt om denne vulkan i en fjerntliggende del af Asien - og dens sidste udbrud var i 1903. Dog var dens historie fortæller en ret skræmmende historie. I omkring 969AD, vulkanen producerede et af de største udbrud af de sidste 10, 000 år, udgav tre gange mere materiale end Krakatoa gjorde i 1886.

En af de største farer udgør den massive kratersø på sit højeste (med et volumen på omkring ni kubik kilometer). Hvis overtrådt, denne sø kunne generere lahars, der ville udgøre en betydelig trussel mod 100, 000 mennesker, der bor i nærheden.

I begyndelsen af ​​2000'erne, forskere begyndte at overvåge den hidtil under-overvågede vulkan, og fastslog, at dets aktivitet var stigende, at dens magmakamervilstand var ved at være slut, og at det kan udgøre en fare i de følgende årtier.

Yderligere komplicerende ting er, at Changbaishan grænser op til grænsen mellem Kina og Nordkorea. I betragtning af en sådan geografisk følsom placering, virkningerne af enhver vulkansk aktivitet her ville sandsynligvis være meget svære at håndtere.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.