Etiopien kunne sidde på en af ​​verdens store uudnyttede guldforekomster

Vest for Etiopien nær den sudanesiske grænse ligger et sted kaldet Asosa -zonen. Dette kan være placeringen af ​​den ældste guldmine i verden. Dateres tilbage omkring 6, 000 år, det gav en vigtig kilde til guld til det gamle egyptiske imperium, hvis store rigdom var berømt i hele den kendte verden. Det kan endda have givet dronningen af ​​Sheba sine overdådige guldgaver, da hun besøgte kong Salomon af Israel næsten 3, 000 år siden.

Spændingen i denne del af verden handler mere om fremtiden, imidlertid. Nogle lokale indbyggere lever allerede af prospektering, og flere mineselskaber har været aktive i området i de seneste år, også.

Men det næste kan være i en meget større skala:Jeg har netop udgivet i fællesskab med min kollega, Owen Morgan, ny geologisk forskning, der tyder på, at meget mere skat kan blive begravet under overfladen af ​​dette østafrikanske land, end man tidligere havde troet.

Skattevej

Asosa -zonen består af fladområder, forrevne dale, bjergrige kamme, vandløb og floder. Det er tæt bevokset af bambus og røgelsestræer, med rester af tropiske regnskove langs floddalene. Zonen, som er en del af Etiopiens Benishangul-Gumuz-region, er spottet med arkæologiske steder, der indeholder spor til, hvordan mennesker levede her for tusinder af år siden, sammen med gamle gruvegrave og skyttegrave.

Lokale indbyggere har længe udnyttet disse rigdom. De pander efter guld i Asosas vandløb og udtrækker også det ædle metal direkte fra udstødende sten.

Mere omfattende udnyttelse af regionens rigdom går tilbage til den italienske invasion i 1930'erne. Italienerne udforskede Welega -gulddistriktet i West Welega, sydøst for Asosa.

Haile Selassie, kejser af Etiopien fra 1930 til 1974, troede, at landet havde potentiale til at blive en global leder inden for guld. Men da den revolutionære Derg -regering afsatte ham, og landet kastede sig ud i borgerkrig, guldminedrift forsvandt af dagsordenen i halvandet årti. Det tog indtil begyndelsen af ​​2000'erne, før regeringen begyndte at tildele efterforskningslicenser.

Flere miner er i gang, ingen af ​​dem i Asosa. Den ene er ved Lega Dembi lidt mod øst, ejet af saudiske interesser. Den anden, i Tigray i den nordlige del af landet, ejes af den amerikanske minigigant Newmont, og startede netop produktionen sidst i fjor.

Mere er allerede på vej:modtageren af ​​den italienske indsats fra 1930'erne i Welega er Tulu Kapi -guldudsigten, indeholdende 48 tons guld. Dette blev senest erhvervet i 2013 af den cypernbaserede minekoncern KEFI Minerals (markedsværdi:cirka 2,3 milliarder dollars (1,7 milliarder pund)).

Hvad angår Asosa, det egyptiske selskab ASCOM foretog en betydelig guldfund i zonen i 2016. Det offentliggjorde en jomfruressourceerklæring, der påstod tilstedeværelsen af ​​- mærkeligt nok det samme antal - 48 tons guld. Alligevel ligner dette kun begyndelsen.

Au-noget potentiale?

Asosazonens geologi er kendetegnet ved forskellige slags vulkanske og sedimentære klipper, der er mere end 600 millioner år gamle. Regionen er blevet voldsomt deformeret af geologiske kræfter, resulterer i alt fra kilometerlange fejl til små revner kendt som vener, der kun er centimeter lange.

Nogle af disse vener indeholder kvarts, og det er hovedsageligt her, at regionens guld akkumulerede for mellem 615m og 650m år siden - sammen med sølv og forskellige andre mineraler. Guldet kom fra smeltede materialer dybt inde i Jorden og fandt vej opad under en proces kendt som subduktion, hvor tektoniske kræfter driver oceanisk skorpe under et kontinent. Dette kan sammenlignes med årsagerne bag guldforekomster i øbuer som nogle af dem i Indonesien og Papua Ny Guinea.

Vores feltobservationer og panorering tyder på, at guld generelt bør være rigeligt på tværs af Asoza -zonen - både i kvartsårer, men også andre steder i skifer- og pegmatitklipperne, hvor de er placeret. Vi ser også tegn på betydelige grafitaflejringer, som er vigtige for alt lige fra touch-screen tablets til lithium-ion batterier.

Der er utvivlsomt meget mere guld i verdensklasse inden for dette område, end der allerede er opdaget, peger på en lovende indtægtskilde for regeringen i de kommende år - meget af regionen er stadig uudforsket, trods alt. Det er sandsynligvis ingen overdrivelse at sige, at Etiopiens guldpotentiale kan konkurrere med Sydafrikas, hvilket ville sætte det et sted omkring de fem bedste guldproducerende nationer i verden.

Der er stadig nogle væsentlige udfordringer, imidlertid. Det kan være svært at håndtere statslige bureaukrati. I et område som Asosa -zonen er der farligt dyreliv at undgå, såsom venimous slanger, bavianer og endda aber. Vegetationen bliver også forbudt vild i våde årstider.

Det er også vigtigt at skabe gode samarbejdsrelationer med lokale indbyggere, viser den største respekt for lokale kulturer - det er den etiske måde at fungere på, og ikke at gøre det kan gøre livet sværere med myndighederne i hovedstaden. Dette omfatter behovet for at bevare regionens naturlige skønhed; guldminedrift har allerede et meget dårligt internationalt ry for miljøskader.

Med den rigtige tilgang, imidlertid, vestlige Etiopien vil være en bogstavelig guldmine, der kan bringe økonomisk fordel for regionen. Hvad dronningen af ​​Sheba måske vidste 3, For 000 år siden, den moderne verden genopdager endelig i dag.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.