Ledetråde for klimaændringer afsløret af iskappens kollaps

Den hurtige tilbagegang af gamle iskapper kan hjælpe forskere med at forudsige virkningen af ​​moderne klima- og havniveauændringer, ifølge forskning fra universiteterne i Stirling i Skotland og Tromsø i Norge.

Indlandsis er massive landbaserede reservoirer af frosset vand. For første gang, videnskabsmænd har i detaljer rekonstrueret udviklingen af ​​den sidste iskappe, der dækkede Island omkring 20. 000 år siden.

Bekymrende beviser

Den nyligt offentliggjorte undersøgelse viser, at de største ændringer fandt sted på et tidspunkt, hvor temperaturen på den nordlige halvkugle steg med omkring 3°C på kun 500 år.

Den maksimale hastighed for istab i Island dengang var på samme skala som i Vestantarktis og Grønland i dag, giver bekymrende beviser på, hvordan klimaændringer dramatisk kan ændre verdens iskapper, fører til hurtig havstigning.

Dr Tom Bradwell, fra Stirlings Naturvidenskabelige Fakultet, sagde:"Omkring 22, 000 år siden, klimaet vågnede fra sidste istid, og gik ind i en længere, men gradvis opvarmningsperiode. Dette udløste smeltningen af ​​de enorme iskapper, der engang dækkede Nordamerika og Eurasien.

"Vi brugte havbundsdata til at kortlægge den fulde udbredelse af den sidste islandske indlandsis og fodrede denne geologiske information ind i vores indlandsismodel. De nye modelleringseksperimenter, drevet af klimadata fra Grønlands iskerner, replikere indlandsisadfærd over de sidste 35, 000 år, viser, hvornår den smeltede hurtigst, og hvordan den opførte sig.

"Vi fandt ud af, at på bestemte tidspunkter, den islandske indlandsis trak sig tilbage med en usædvanlig hurtig hastighed - mere end det dobbelte af den nuværende hastighed for istab fra den meget større vestantarktiske iskappe - hvilket fik den globale havniveau til at stige betydeligt."

Disse højopløselige modeleksperimenter, udgivet i Earth-Science anmeldelser , give et hidtil uset billede af, hvordan den islandske indlandsis hurtigt reduceredes i størrelse og volumen mellem 21, 000 og 18, 000 år siden, hovedsageligt gennem isbjerge, der bryder væk fra dets marine marginer. Den kollapsede derefter 14, 000 år siden, denne gang brat som reaktion på hurtig klimaopvarmning.

Dramatisk sammenbrud

Den islandske indlandsis nåede en maksimal størrelse på 562, 000 kvadratkilometer – et område på størrelse med Frankrig. Under sit dramatiske sammenbrud smeltede iskappen hurtigt over en stor del af dens overflade, faldende i størrelse med næsten to tredjedele, på kun 750 år. Denne store mængde issmeltning forårsagede en stigning på 46 cm i det globale havniveau – eller mere end 1 mm stigning hvert andet år i over syv århundreder – og svarer til de istab, der i øjeblikket opleves i Grønland.

Sammenlignet med, hvor lang tid det tog den islandske indlandsis at vokse til sin fulde størrelse – cirka 10, 000 år – denne forandringshastighed er så meget desto mere bemærkelsesværdig.

Disse pludselige begivenheder, set i tidligere iskapper og spejlet i dag, sætte nutidens hastigheder for indlandsisændringer i et nyt perspektiv. Imidlertid, indtil for nylig, meget af de data, der er nødvendige for at rekonstruere og modellere deres form, størrelse og flow eksisterede uset under havoverfladen.

Dr Henry Patton, fra UiT Norges arktiske universitet, sagde:"Satellitdata viser, at de nuværende polare iskapper kan reagere på alarmerende korte tidsskalaer på klima- og havændringer. Ved at bruge data fra den geologiske registrering til at begrænse modelrekonstruktioner af hurtige iskappeændringer for tusinder af år siden, vi kan bedre forudsige, hvordan nutidige iskapper sandsynligvis vil reagere i fremtiden og den alvorlige indvirkning, de har på havniveaustigningen."

Prof Alun Hubbard, der arbejder på UiT Norge og Aberystwyth University, sagde:"Ligesom den islandske indlandsis, omkring 20, 000 år siden, tilbagetrækningen af ​​den grønlandske indlandsis bidrager nu med op til cirka 1,2 mm om året til den globale havniveaustigning. Det lyder ikke meget, men i betragtning af de involverede tidsskalaer, og at Grønlands istab er steget fra ingenting for 20 år siden til over omkring 350 kubik om året nu, gør det til en væsentlig grund til bekymring – især for dem lavtliggende, kystområder, hvor en stor del af klodens befolkning bor."