Forskere dokumenterer koraltab og langsomme tegn på bedring i det centrale Stillehav

Næsten et år efter langvarige høje havtemperaturer forårsagede ødelæggende koralblegning og tab i dele af Pacific Remote Islands Marine National Monument, NOAA -forskere gik for nylig tilbage for at kontrollere deres tilstand.

Sunde koralrev beskytter kyster mod storme og tilbyder levesteder for fisk og andet havliv, herunder økologisk og økonomisk vigtige arter. Efter koraller dør, rev nedbrydes hurtigt, og de strukturer, koraller bygger, eroderer. Mens koraller kan komme sig efter mild blegning, alvorlig eller langtidsblegning er ofte dødelig.

Jarvis Island, en af ​​de mest fjerntliggende, beskyttet _og produktive koralrev i USA, så 98 procent af dets koraller dø under El Nino-arrangementet 2015-2016, som opvarmede det omkringliggende hav. Forskere, der undersøgte området tidligere på måneden, har dokumenteret få tegn på lokal bedring. Imidlertid, de så tegn på genvækst i nogle store, langlivede individuelle koraller.

"Vi fandt nogle af de massive poritterkolonier, der for det meste var døde under sidste års undersøgelser, havde genvundet noget levende væv, "sagde Bernardo Vargas-Ángel, koraløkolog og bentisk team leder med NOAA's Coral Reef Ecosystem Program. "De massive koralkolonier er ældgamle, typisk mange hundrede år gammel, så det er spændende at se, at de har overlevet denne ekstreme blegningshændelse. "

Korallernes tilstand på Howland og Baker Islands, to små øer i den vestlige side af monumentet, er mere lovende. Revene der oplevede mindre opvarmning sidste år, og teamet rapporterede, at der var få tegn på koraldød. Imidlertid, den tredje og længste globale koralblegningshændelse på rekord, som startede i 2014, fortsætter med at skade rev rundt om i verden.

"Korallrevenes sundhed i Pacific Remote Islands Marine National Monument er kritisk vigtigt for den bredere region, "sagde Jennifer Koss, direktør for NOAA's Coral Reef Conservation Program. "Vi vil fortsætte med at arbejde sammen med vores partnere for at overvåge koralrevets tilstand i monumentet og andre steder i USA og dets territorier."

Videnskabsfolk, ledere og lokalsamfund ser nu tæt på NOAAs seneste koralblegningsprognose for området. NOAA forventer at udsende en advarsel om blegning for Howland og Baker Islands i de næste par uger. Varmestress typisk forbundet med betydelig koralblegning forventes i slutningen af ​​maj, med yderligere forhøjelse af vandtemperaturen forventet at nå betingelser forbundet med udbredt koralblegning og betydelig dødelighed i midten af ​​juni.

Disse nye fund kommer som en del af en tre måneders mission ombord på NOAA Ship Hiʻialakai for at foretage undersøgelser af koralrevsøkosystemer på ubeboede øer i Pacific Remote Islands Marine National Monument og Marianas Archipelago.