Spørgsmål dukker op i den manglende havplastik gåde

Det er et puslespil, der har forvirret videnskabsmænd i årevis:menneskeheden dumper millioner af tons plastik i verdenshavene årligt, alligevel er kun en lille brøkdel synlig på overfladen.

Nu mener et internationalt hold af forskere, at de kan være tættere på at bestemme, hvor Jordens "manglende plastik" ender, ved at bruge en hidtil uset global indsats for at spore og tegne et af de mest forurenende materialer, der nogensinde er opfundet.

Da billeder af plastiktilstoppede strande og hvirvlende gyres af detritus, der dupper på det åbne hav, får regeringer og byer til at dæmme op for deres bortkastningskultur, en voksende mængde af beviser tyder på et dybere problem med plastik, der gennemtrænger alle havdybder.

Af de mellem 4-12 millioner tons, der kommer ud i havene hvert år, kun 250 tusinde tons menes at blive ved overfladen. Samlet set, mere end 99 procent af plastik, der er dumpet på havet i løbet af flere årtier, er i øjeblikket ikke redegjort for.

Når plast nedbrydes gennem erosion, UV-lys og mikrobielt henfald, deres tæthed ændrer sig, at sætte dem på havstrømmenes nåde – og, når de først bliver trukket lavere i vandet, meget sværere for eksperter at spore.

"Det er ret svært at afgøre, hvor det hele er, fordi der er så mange processer på arbejde, "Alethea Mountford, fra Newcastle University's School of Natural and Environmental Sciences, fortalte AFP.

"Selv plastik ved overfladen kan synke ned og gå op igen - det bevæger sig mellem forskellige mulige dræn i forskellige områder af havet til enhver tid."

I et potentielt gennembrud, Mountford brugte en computermodel af havstrømme til plast med tre forskellige tætheder til at projicere, hvor de fleste af verdens fragmenter samles, når de begynder at synke.

Modellen viste betydelige opbygninger på dybder varierende tusinder af meter i Middelhavet, Det Indiske Ocean og farvandene omkring Sydøstasien.

Meget af plastikken ender på havbunden - som forskere skitserede tidligere på året i en separat undersøgelse, der fandt mikroplastiske fibre i tarmene på små rejer, der lever i bunden af ​​Mariana-graven - det dybeste sted på Jorden.

Mens Mountford understregede, at hendes forskning var foreløbig, resultaterne kan hjælpe med at fokusere undersøgelser på de identificerede havområder og muliggøre bedre undersøgelser af de skader, plastik forårsager på livet i havet.

Kystsamling

Mountfords arbejde trækker på det af Eric van Sebille, lektor i oceanografi og klimaændringer ved Utrecht University i Holland.

Han sagde, at det meste af plastikforureningsforskning traditionelt havde fokuseret på de fragmenter, der forbliver på overfladen - og med god grund.

"Vi ved det meste om affaldspletterne, så det giver mening at fokusere på dem, og hvis man ser på virkningen, har overfladeplasten sandsynligvis mest, fordi de fleste organismer lever der, " sagde han til AFP.

"Men hvis du vil forstå hele problemet, er vi nødt til at få et dybere syn."

Van Sebilles nuværende forskning er baseret på, at plastikforurening nu er så produktiv, at overvågning af affaldsfragmenterne i sig selv kan give værdifuld indsigt i, hvordan havene cirkulerer.

Hans anelse – som bør bekræftes, efterhånden som modellering bliver mere sofistikeret – er, at det store flertal af plastik, der dumpes i havene, skyller tilbage i land. Dette ville forklare den enorme forskel i mængden, der kommer ind i havene, og de mindre mængder, der kan ses i dag.

"Plastik kommer ud af en flod, den forbliver inden for kystzonen i et stykke tid, og den har mulighed for at skylle tilbage til kysten, og en hel del af den kan måske gøre det, " han sagde.

Van Sebille tilføjede, at selvom problemet med plastikforurening i dag kan synes uoverkommeligt, Fokusering af oprydningsindsatsen i kystområder kan spare meget mere udbredt plastikforurening i det lange løb.

"Vi tror mere og mere, at plastik bruger meget tid i den kystzone, så du behøver ikke at rydde så meget op for at komme af med 10 millioner tons, " han sagde.

Plast fundet på gletsjer

I en række undersøgelser om plastaffald, der blev afsløret tirsdag på European Geosciences Union i Wien, et papir viste plastikforurening på Forni-gletsjeren, en stor mængde frosset vand højt oppe i de italienske alper.

Et hold af italienske eksperter fandt mellem 28-74 genstande pr. kilogram analyseret sediment - hvilket betyder, at hele gletsjeren er hjemsted for 131-162 millioner plastikgenstande.

"Fra havgrave til gletsjere har vi nu fundet mikroplastik, " sagde Roberto Sergio Azzoni, fra universitetet i Milano, der ledede forskningen.

© 2019 AFP