Congo regnskoven laver sin egen forårsregn

Congo-bassinet er hjemsted for verdens næststørste regnskov, hvis 500 millioner acres langsomt har tørret ud i de sidste fire årtier. For at finde ud af, hvorfor den tørre sæson bliver længere, videnskabsmænd har spurgt:Hvad får det til at regne i Congo-regnskoven?

Svaret er selve regnskoven, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet AGU JGR:Biogeovidenskab , som udgiver forskning om interaktioner mellem biologiske, geologiske og kemiske processer på tværs af Jordens økosystemer.

Den nye forskning fandt, at fugt forlader den tætte skovkrone, eller evapotranspiration, er den største kilde til vanddamp i regnskoven i forårets regntid.

"Generelt, folk tror, ​​at begyndelsen af ​​regntiden kræver fugttransport fra havet. Men denne undersøgelse tyder på, at i forårets regntid, det meste af fugten kommer fra planter, " sagde Rong Fu, en klimaforsker ved University of California-Los Angeles, som var medforfatter på undersøgelsen.

De nye resultater har konsekvenser for ændringer i arealanvendelsen og bæredygtigt landbrug i Congo-regnskoven, hvor skovrydning er et problem. Nylig, Hurtige ændringer i arealanvendelsen kan true denne fugtkilde, som lokalsamfundene er afhængige af.

Congo er verdens næststørste "terrestriske vandcenter, " bag Amazonas. Ændringer i Congo kan påvirke global hydrologi, ikke kun regional vandcykling.

"Dette tyder på, at Congo-bassinet måske er den region i verden, hvor evapotranspirationen over land er den vigtigste for nedbør. Så måske er det den region i verden, hvor skovrydningen kan have den største indflydelse på nedbøren, sagde Camille Risi, en forsker ved det franske Laboratoire de Métérologie Dynamique, som ikke var involveret i undersøgelsen.

Planter udløser forårsregn

Regnskove kan få fugt på to måder:leveret fra havet eller frigivet af planter gennem transpiration. Fugtig luft over havet kan bevæge sig ind i landet, hvor vandet falder som regn. Det var sådan, forskerne troede, at Congo fik meget af sin fugt. Men planter flytter også vand fra jorden op gennem deres rødder til blade, hvor det kan undslippe som vanddamp, eller ske. Når en hel jungle foregår, at vanddamp hurtigt tilføjes. Spørgsmålet i Congo er bare, hvor meget vandtranspiration tilføjer.

At finde ud af, forskerne brugte fjernmålingsteknikker, der gjorde det muligt for dem at spore den isotopiske sammensætning af vanddamp i bassinet i løbet af året. Fugt fra havet og fra planter har forskellige kemiske signaturer, som satellitter kunne detektere.

Fu var især interesseret i at finde ud af, hvad der styrer fugt under Congo-regnskovens forårsregntid, som er blevet tørrere siden 1980'erne.

"Til vores overraskelse, evapotranspiration er endnu vigtigere i Congo end i Amazonas, " hun sagde.

Deres resultater viste, at i det tidlige regnfulde forår, over 80 procent af fugten kom fra planterne – omkring 30 procent mere end i Amazonas. Ligesom Fu fundet tidligere i Amazonas, transpiration er betydelig nok til at udløse Congos forårsregn. I løbet af efterårets regntid, fugt fra havene bliver vigtigere end transpiration. Og mellem de to er den tørre sæson, som er afhængig af fugtlagre fra den våde årstid for at holde luften fugtig. Efterhånden som tørre sæsoner bliver længere og regntiden bliver mindre våde, den tørre sæson kan blive tørrere.

Skovrydning forstyrrer hydrologien

Mens hydrologi i Amazonas er velforstået, "der er relativt lidt arbejde udført på Congo sammenlignet med Amazonas, " sagde Fu. Denne videnskløft skyldes til dels dårlig observationsdækning af Congo, og satellitbaserede fjernmålingsteknikker kan hjælpe med at udfylde det.

Bekymring over ændringer i forårets regntid stammer til dels fra ændringer i arealanvendelsen, der har fundet sted, stort set ude af offentlighedens øjne sammenlignet med den opmærksomhed, skovrydning i Amazonas får. Baseret på de nye resultater, fjernelse af Congos regnskovsvegetation vil sandsynligvis ændre, hvor meget det regner om foråret, hvilket igen kan påvirke lokalsamfundenes trivsel og afgrøder resten af ​​året.

At forudsige nøjagtigt, hvad regionens reaktioner på både arealanvendelse og klimaændringer er fortsat meget usikker - for nu.

"Vi er nødt til at studere dette link for at forudsige, hvad reduktionen i evapotranspiration kan være ... og om nedbøren i Congo vil stige eller falde som følge af klimaændringer, er meget usikkert, " sagde Fu. Undersøgelser som Fu's vil hjælpe med at forbedre klimamodeller og forudsigelser, og de kan informere om bevaring og bæredygtige landbrugsbestræbelser i Congo-bassinet.