4 måder COVID-19 har afsløret huller i det amerikanske sociale sikkerhedsnet

USA oplever sit stejleste økonomiske skred i moderne historie. Titusvis af millioner af amerikanere har indgivet nye arbejdsløshedskrav, da coronavirus lukker virksomheder og tvinger virksomheder til at afskedige personale.

Folk har brug for støtte til at hjælpe dem gennem krisen på nogle få vigtige måder – kontanter til at opfylde umiddelbare økonomiske behov, sundhedspleje til at dække dem, hvis de bliver syge og bolig, selvom de ikke kan betale husleje. På trods af føderale stimulusbestræbelser nord for 2 billioner USD - indtil videre - er det sandsynligt, at nogle af dem, der i øjeblikket er berørt, vil falde igennem sprækkerne.

Som en lærd, der studerer, hvordan folk tilmelder sig offentlige programmer, Jeg og min kollega Cecille Joan Avila, der forsker i sociale programmer relateret til kvinders sundhed, har set, hvordan velmenende politikker nogle gange kan svigte dem, de skal hjælpe.

Vi kiggede dybere på, hvor svært det kan være for folk at navigere sig gennem USA's kludetæppe af sociale sikkerhedsnetforanstaltninger, mens de forsøger at holde sig oven vande under pandemien og den økonomiske nedtur. Her er fire huller, som vi fandt:

1. Forsinkelser, undtagelser fra økonomisk støtte

Kongressen vedtog stimuleringsforanstaltninger, der giver nogle amerikanere en engangscheck på op til $1, 200 per voksen og 500 USD per forsørget barn sammen med et midlertidigt løft i dagpengene. Mange modtog deres stimulans gennem direkte indbetaling, men millioner af lavindkomstamerikanere oplevede problemer og forsinkelser med at modtage betaling. Så mange som 20 millioner kan have fået stimulusindskud til skatteformidlere, som tager et gebyr fra tilbagebetalinger, fordi kunderne er for dårlige til at betale for skatteforberedelser på forhånd. Der er en række andre årsager til forsinkelser:Hvis enkeltpersoner ikke har indgivet deres selvangivelser for 2019 endnu, hvis deres adresse er ændret for nylig, eller hvis de ikke har en bankkonto.

Ikke alle har gavn af stimuleringsforanstaltninger. Unge voksne over 17 år, der kan gøres krav på forsørgerpligt, vil ikke modtage checks, heller ikke personer, der i fællesskab har indgivet deres skat med indvandrerægtefæller, der ikke er statsborgere, selvom de er her lovligt.

Arbejdere i mere end halvdelen af ​​staterne vil modtage, gennemsnitlig, mere i dagpenge end deres normale løn. Men der er også udfordringer med at modtage dagpenge, da reglerne varierer fra stat til stat, og arbejdsmarkedsbureauer kæmper for at holde trit med ansøgninger om arbejdsløshed. Der er også tærskler for minimumsindtægter for at kvalificere sig og grænser for, hvor længe en person kan samle arbejdsløshed.

2. Gratis test men dyr behandling?

Kongressen gav mandat til, at privat forsikring dækker test uden omkostninger, men ikke behandling. Inficeret? Gør din selvrisiko klar. Mange vil regne med Medicaid, som typisk dækker lægeregninger med tilbagevirkende kraft i tre måneder før ansøgning, hvis du var berettiget, men folk i stater, der har brede begrænsninger for dækning med tilbagevirkende kraft, kan blive siddende i posen. Og enhver, der er i gang med at få deres Medicaid-dækning fornyet, kan være bekymret, for ikke at sige noget om de næsten 30 millioner amerikanere, der ikke var forsikrede før krisen.

En fond på 100 milliarder dollar vil hjælpe hospitaler med at dække omkostningerne ved at behandle uforsikrede mennesker, der er ramt af COVID-19. Men CARES-loven var uspecifik med hensyn til, hvor hurtigt og til hvilke områder midlerne vil blive fordelt, og hvad de kan bruges til. Det skal man hurtigt finde ud af da behandlingsomkostninger kan være så høje som $40, 000,- pr patient.

Og ingen af ​​denne finansiering henvender sig endda til dem, der udvikler langsigtede komplikationer, der kræver løbende pleje.

3. Arbejdsløs og uforsikret

At miste beskæftigelse og sygeforsikringsdækning tæller som en kvalificerende begivenhed for at tilmelde sig en sygeforsikring via HealthCare.gov eller en statsbaseret markedsplads, men det forudsætter, at folk ved, at de kan. Trump-administrationen har undgået enhver bred genåbning af tilmeldingen, men flere stater har gjort det. Afskedigede medarbejdere kan have mulighed for at forlænge deres tidligere arbejdsgivers sygeforsikring gennem COBRA, men dette plejer at være dyrere og uholdbart.

To nylige undersøgelser viser, at næsten 20 millioner amerikanere kan blive udsat for forstyrrelser i arbejdsgiverbaseret sygesikring, med hele 11 millioner, der bliver uforsikrede. For de nyligt uforsikrede, bor i en Medicaid ekspansion stat som New York eller Californien kan betyde, at du er OK. Men allerede før pandemien, der var allerede anslået 2,3 millioner mennesker, der boede i stater uden ekspansion som Texas eller Florida, som faldt ind i dækningsgabet – og tjente for mange penge til at kvalificere sig til Medicaid og alligevel ikke nok til at have råd til dækning.

4. Sikker mod udsættelse, men hvor længe?

Bo-hjemme-ordrer er blevet set som nøglen til at bremse spredningen, men stole på den falske antagelse, at alle har adgang til sikker og stabil bolig. Nogle mennesker, der ledte efter billige boligplaceringer i marts og april, befandt sig i limbo, med fremskridt på papirarbejdet pludselig gået i stå. For dem med bolig, ubetalt husleje steg 50 % i april i forhold til marts. Mange store byer og stater har midlertidigt standset udsættelser, og et føderalt fraflytningsforbud dækker omkring en fjerdedel af lejeboliger. Men dette er kun for manglende betaling, efterlade et smuthul for udlejere til at fortsætte med at søge fraflytning af andre årsager. Og den engangsstimuluscheck vil ikke engang dække den gennemsnitlige månedlige husleje i en række stater, især i dele af Californien og New York Citys metroområde. Hvad sker der så, når checken er brugt og fraflytningsforbuddet ophæves?

En løsning

Hvad hvis disse sikkerhedsnetprogrammer var bedre integreret? Forestil dig, hvis ansøgning om arbejdsløshed udløste et næste skridt - enten at præsentere en række subsidierede sundhedsplanmuligheder gennem HealthCare.gov eller automatisk tilmelde dem, der er berettigede til Medicaid. Det ville potentielt lette den administrative byrde og afhjælpe huller i informationen. Stater kunne bruge en mekanisme som Express Lane Eligibility, som gør det muligt for embedsmænd at bruge oplysninger fra et statsagentur til at træffe afgørelser om berettigelse til Medicaid, selvom der er gode grunde - for det meste løses - hvorfor mange stater ikke har det endnu.

USA's sociale sikkerhedsnet er mere et løst kludetæppe, der ikke er forberedt på at håndtere en krise som pandemien, afhængig af afbrudte offentlige programmer og gammel teknologi. Den føderale regering er afhængig af kortsigtede foranstaltninger rettet mod dem, der er berørt af krisen, men vi mener, at det ikke gør meget for at løse problemerne for dem, der allerede var økonomisk sårbare, og dem, der vil være længe efter denne pandemi.

Katastrofeberedskab er ikke kun nationalgarden, personlige værnemidler og flaskevand længere. Denne pandemi har vist, at den nu også er evnen til at holde folk økonomisk oven vande gennem en potentielt langvarig og pludselig finanskrise.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.