Kina står over for belastninger, efterhånden som befolkningen ældes, fødselsraten falder

Yue Yan er glad for at have to døtre, men ved hvorfor, selv med det regerende kommunistparti, der opfordrer dem til at få flere børn, færre kinesiske kvinder føder overhovedet.

Yue, 35, bruger dage på at passe sin 2-årige og aftener på at hjælpe sin 10-årige med lektier. Yue sagde et restaurantjob op for at gøre det, så familien lever af hendes mands løn, som mange ikke har råd til.

"Hvis et ungt par har travlt med at arbejde, og deres forældre ikke kan hjælpe med at tage sig af børnene, de vil ikke have børn, " sagde Yue. "Presset er bare så tungt."

Det regerende parti lemper de officielle grænser for antallet af børn, hvert par kan få, i håb om at imødegå den hurtige aldring af det kinesiske samfund. Men antallet af fødsler falder. Par bliver afskrækket af omkostninger, forstyrrelser i job og behovet for at passe ældre forældre.

På mandag, regeringspartiet meddelte, at det ville lempe fødselsrestriktioner ved at lade alle par få tre børn i stedet for to. Men dens track record tyder på, at regelændringer alene gør lidt for at ændre langsigtede tendenser.

Regler i kraft siden 1980, der begrænsede de fleste par til én fødsel, blev ændret i 2015 for at tillade to. Efter en kort stigning det næste år, imidlertid, antallet, der havde kun ét barn, faldt, mens andelen af ​​befolkningen over 65 år er stigende.

Kinas befolkning på 1,4 milliarder var allerede forventet at toppe senere i dette årti og begynde at falde. Folketællingsdata udgivet 11. maj tyder på, at det sker hurtigere end forventet, øger presset for at forberede sig på langsommere økonomisk vækst og gøre mere for at hjælpe de ældre.

Stigningen i gennemsnitsalderen kan forstyrre de officielle ambitioner om at gøre Kina til en teknologisk leder og en velstående forbrugerdrevet økonomi.

"Aldringen af ​​den kinesiske befolkning vokser hurtigere, end vi havde forventet, " sagde Yi Fuxian, en senior videnskabsmand i obstetrik og gynækologi ved University of Wisconsin i Madison.

"Dette vil resultere i et fald i den økonomiske vækstrate, " sagde Yi.

De 12 millioner fødsler, der blev rapporteret sidste år, faldt næsten en femtedel i forhold til 2019. Omkring 40 % var børn nummer to, ned fra 50 % i 2017, ifølge Ning Jizhe, en statistikmedarbejder, der offentliggjorde tallene den 11. maj.

Andelen af ​​personer i den arbejdsdygtige alder under 60 år af Kinas befolkning på 1,4 milliarder faldt til 63,3 % sidste år fra 70,1 % ti år tidligere. ifølge folketællingsdata. Gruppen på 65 år og ældre voksede til 13,5 % fra 8,9 %.

Kina og andre asiatiske økonomier som Thailand står over for udfordringen om, hvorvidt de kan blive rige, før de bliver gamle.

Kinesiske forskere og arbejdsministeriet siger, at andelen af ​​mennesker i den arbejdsdygtige alder kan falde til halvdelen af ​​befolkningen i 2050. Det øger "afhængighedsforholdet, " eller antallet af pensionister, der er afhængige af, at hver arbejdstager genererer indkomst til pensionsfonde og betaler skat for sundhed og andre offentlige tjenester.

Et stigende antal pensionister, selv med børn, bor alene, fordi sønner og døtre er rejst hjemmefra for at arbejde.

I Dingxing County, sydvest for Beijing, Kang Yuxia serverer en gratis vegetarisk frokost hver dag til mere end 50 personer. De fleste er tomme redere over 60 år, hvis børn forlod deres område for trist, lave bygninger omgivet af landbrugsjord til at arbejde i den kinesiske hovedstad 100 kilometer (60 miles) væk.

"De ældres sønner og døtre skal finde arbejde et andet sted, " sagde Kang. "De leder efter varmen fra en skål med ris. De vil også gerne føle sig passet på."

Kangs kantine, det harmoniske og lykkelige hjem, er en af ​​mere end 80 drevet af en velgørenhedsorganisation for ældre mennesker, der bor alene.

"Det, jeg giver dem, er, hvad jeg får brug for om tredive år, " hun sagde.

Regeringen diskuterer, om man skal beholde flere i arbejdsstyrken ved at hæve den officielle pensionsalder på 60 år for mænd. 55 for kvindelige funktionærer og 50 for kvindelige arbejdere.

De regerende partiledere, der mødes mandag, blev enige om at hæve pensionsalderen, det officielle Xinhua News Agency rapporterede, uden at give detaljer.

Ændringen er politisk fyldt. Kvindelige fagfolk byder velkommen til en chance for at blive i en tilfredsstillende karriere, men andre, hvis kroppe er slidte efter årtiers manuelt arbejde, ærgrer sig over at blive pålagt at arbejde længere.

Fertilitetsraten, eller det gennemsnitlige antal fødsler pr. mor, lå på 1,3 i 2020, et godt stykke under de 2,1, der ville fastholde befolkningens størrelse.

Et befolkningstilbagegang kan lette belastningen af ​​ressourcer, men "det er ikke holdbart, " sagde Song Jian, en professor ved Center for Befolkning og Udvikling ved Renmin Universitet i Beijing.

Kina skal "forstærke viljen til at få børn, " sagde Song. "Vi er nødt til at få folk til at føle, at det er attraktivt at få børn eller at danne familie."

Par, der ønsker børn, står over for skræmmende udfordringer. Lejlighederne er små og deles ofte med forældre. Børnepasning er dyrt og barselsorloven kort.

En advokat i Beijing, der kun ville give sit efternavn, Zhang, sagde, at han og hans kone planlægger kun at få ét barn på grund af udgifterne til uddannelse og behovet for at passe deres ældre forældre.

"Regeringen bør lette byrden på unge forældres skuldre, " sagde Zhang. "Hvis det unge par skal passe børnene og de ældre, ingen kan klare det."

Stadig, Yue siger, at det er det værd at få børn.

"Ja, nogle gange er jeg træt, " hun sagde, "men jeg føler også mere lykke."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.