Sporing af eksploderende isrevner på Himalaya-gletsjere

I 2017 Evgeny Podolskiy brugte mere end en uge på at vandre gennem de nepalesiske Himalaya for at teste den seismiske aktivitet af Trakarding-Trambau Glacier-systemet. I oktober, forskerholdet og en gruppe sherpaer og portører rejste til et åbent, affaldsfri gletsjer omkring fem kilometer (3,1 miles) over havets overflade, i fuld visning af Mount Everest.

"Det var en fantastisk oplevelse, fordi det er så storslået et område at arbejde i. Dybest set spiser jeg frokost og kigger på Everest, " sagde Podolskiy, en glaciolog, der arbejder ved det arktiske forskningscenter på Hokkaido Universitet, Japan.

Men forskerne mærkede det virkelige chok i deres telte efter mørkets frembrud. "Vi hører denne høje boom, "Sagde Podolskiy." Vi lagde mærke til, at vores gletscher brister, eller eksploderer med revner om natten. "

Podolskiy kunne ikke se, hvad der skete, men i de tre uger, hvor han og hans kolleger blev ved med at ryste i deres telte og lyttede til støjen, Podolskiy begyndte at mistænke, at der var en vis forskel mellem dag og nat, muligvis på grund af temperaturændringer, det forårsagede bommen. Det var først, da Podolskiy var tilbage på kontoret, og han så på de seismografiske data, som forskerne indsamlede i felten, at han opdagede, hvad der skete.

Forskerne fandt, at bratte natlige temperaturfald på grund af gletsjerens høje højde forårsagede de eksplosive revner. Podolskiy siger, at mens temperaturen kan falde til omkring -15 grader Celsius (5 grader Fahrenheit) om natten, forskerne arbejdede ofte i t-shirts om dagen.

Mens meget af gletsjeren var beskyttet mod så store temperaturudsving af et tykt tæppe af affald, områderne med isens åbne overflade var mere sårbare over for elementerne. Da temperaturen faldt, gletsjeren ville trække sig sammen, førte til en hel del små isrevner, som forårsagede isskælv. De allerstørste af disse revner blev hørt af forskerne om natten, selvom deres seismografer opfangede en masse yderligere mindre handling.

Forfatterne af den nye undersøgelse, der beskriver fænomenet, bemærker, at det er første gang, at en så stor mængde seismisk aktivitet på grund af den termiske frakturering er blevet observeret ved relativt varme temperaturer og uden for polarområder.

"Lokal is viser sig at være meget følsom over for denne høje forandring, " sagde Podolskiy, hvem er hovedforfatter til et nyt studie i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

Den nye forskning kan hjælpe forskere med at overvåge gletsjeres adfærd i fjerntliggende områder som Himalaya. Podolskiy sagde, at Himalaya har et af de største islagre på Jorden, men der har været lidt forskning i gletsjer revner der. Disse gletschere taber også masse hurtigere end det globale gennemsnit, og forskere er i øjeblikket usikre på årsagerne.

Podolskiy sagde, at forskere ofte fokuserer på den støjende ende af gletsjere, som bryder fra hinanden i massive kælvningsbegivenheder i Arktis eller Antarktis og producerer isskælv. Imidlertid, relativt lidt opmærksomhed har været fokuseret på at måle den mere passive seismiske støj fra langsomt flydende gletsjere i store højder.

Fremskridt inden for seismisk teknologi gør det nu muligt for forskere at detektere vibrationer ned til mikrometeret, giver mulighed for karakterisering og kontinuerlig overvågning af processer ellers næsten umulige at observere.

Gletsjernes seismiske støj kan også bruges til at overvåge strukturen nær overfladen og isens beskadigelse. At lære mere om, hvordan disse processer fungerer, er afgørende, da de også kan spille en stor rolle i tab af gletsjermasse, som kan bidrage til ændringer i havniveauet, ifølge undersøgelsens forfattere.

Mens de videnskabelige opdagelser var vigtige for glaciologiens fremtid, Podolskiy sagde, at ekspeditionen også var spændende på et personligt plan.

"Det var et stort eventyr for mig selv og for landskabet, " han sagde.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.