Louisiana håber at bekæmpe kysterosion ved at efterligne naturen

Dengang Mississippi-floden flød vildt, dets evigt skiftende farvande fungerede som en jordbevæger på størrelse med et kontinent, samler sand og snavs op fra nord, at deponere det i Delta-regionen og til sidst skabe det land, der nu er det sydlige Louisiana.

Tusinder af år senere, den mægtige flod holdes i skak med menneskeskabte diger og oversvømmelseskontrolsystemer. Men embedsmænd i Louisiana lægger planer for at udnytte Mississippis ældgamle magt til at bygge nyt land som en måde at vende kysterosion og lette truslen fra stigende hav.

Ingeniører håber at lave nogle eroderede moser ved at skære ind i digerne og suge sedimentrigt vand fra, der kan kanaliseres ind i kystbassiner. Når sedimentet sætter sig op af vandet, det vil langsomt samle sig i jorden.

"Det grundlæggende problem i det kystnære Louisiana er, at manglen på sediment, og så vi forsøger at efterligne den måde, Moder Natur ville have leveret det sediment til vores kyst i fortiden, sagde Bren Haase, der leder statens Kystbeskyttelses- og genopretningsmyndighed.

Nogle skeptikere stiller spørgsmålstegn ved, om ideen udgør sine egne miljømæssige risici. Men hvis det virker, projektet vil genoprette en afgørende buffer mod stormfloder og tilbyde nye levesteder for trækfugle og fisk, der er afhængige af vådområder.

Saltvand æder på kysten, accelereret af et netværk af kanaler skåret til olie- og gasudvikling, navigation og logning. Staten vurderer, at den har mistet godt 2, 000 kvadratkilometer land – et område på størrelse med Delaware – siden 1932. Hvis intet bliver gjort, så meget som 4, 200 kvadrat miles kan forsvinde i løbet af de næste 50 år afhængigt af havniveauet.

Brug af floden til at genopbygge kysten har været diskuteret i årtier, men det var først, da forligspenge fra BP-olieudslippet i 2010 blev tilgængelige, at planerne for alvor begyndte. Eksplosionen dræbte 11 mennesker på en rig lejet af BP og resulterede i, at millioner af liter olie spyede ud i bugten i tre måneder.

Louisiana sætter en stor del af sin del af bebyggelsen i retning af kystrestaurering, herunder at bruge lidt mere end 2 milliarder dollars på to projekter kaldet Mid-Barataria og Mid-Breton for de vandområder, de vil blive placeret i.

En af de vigtigste fordele ved sedimentafledningssystemet er, at det kan fungere uafbrudt i årtier, i modsætning til uddybning, hvilket involverer en engangsindsats for at øse sediment fra et sted og deponere det et andet.

"Til et uddybningsprojekt, vi taler måske 100 acres, 200 acres eller 1, 000. Vi laver nogle af de større uddybningsprojekter, vi nogensinde har lavet før, men vi taler stadig om lave tusinder. Omlægninger har potentiale for titusindvis af acres, sagde Brad Barth, programleder for sedimentafledning hos CPRA.

Når det omdirigerede flodvand dræner fra bassinet, sedimentet bundfældes og begynder at samle sig. Over tid, det hober sig op, først under vandet og derefter op over overfladen. Til sidst, vegetation som sumpgræs eller piletræer kan slå rod.

Statslige embedsmænd er i godkendelsesprocessen. Den tidligste start på byggeriet ville være i 2021 eller 2022. Men en luftbådstur gennem moserne skabt af et eksisterende afledningsprojekt giver et hint om, hvad der kan ligge forude.

Davis Pond Diversion blev bygget til at kanalisere ferskvand fra Mississippi ind i Barataria-bugten for at afbalancere saltholdighedsniveauer, der er steget, efterhånden som Golfvandet trængte ind. Omlægningen bærer en brøkdel af vandet, som de to større projekter vil, og byggegrund var ikke målet, men et lykkeligt biprodukt.

Hvor der før var åbent vand, græs og pil vokser nu på en højderyg. Landet er så tæt, at en person kan gå på det - en stor ændring på omkring et årti, sagde Rudy Simoneaux, en statslig kystingeniør.

Når det kommer til Mid-Barataria-projektet, tidsrammen for land, der dukker op over overfladen, vil afhænge af en masse faktorer, såsom vandstanden i Mississippi. Men Simoneaux sagde, at resultaterne kunne være tydelige om fem år.

"Jeg tror, ​​du ville se de naturlige højdedrag begynde at dannes, og du ville se de træagtige formationer ske på samme måde som her, " han sagde.

Ikke alle er lige ivrige.

Robert Campos familie har været i fiskeindustrien siden 1903. Fiskere kommer stadig til hans dok i Shell Beach for at købe brune rejer til madding.

Campo og andre bekymrer sig om, at omlægningerne vil oversvømme deres fiskeområder med beskidt Mississippi-flodvand, ødelægge en industri, der er afgørende for statens økonomi og kultur. Rejefugle bekymrer sig om, at de bliver nødt til at rejse meget længere for at fiske; østersmænd bekymrer sig om at miste millioner af dollars investeret i østersrev.

"Vi ønsker alle kystrestaurering. Tro mig, Jeg er en stor fortaler for det. Jeg tror, ​​vi er nødt til at genopbygge hele denne kyst. Men der er andre måder at gøre det på ... med minimal indvirkning på vores fiskeri, " sagde Campo.

Afledningsmodstandere peger også på den seneste indsats mod oversvømmelser på Mississippi.

Næret af regn og smeltende sne i Midtvesten, Mississippi løb usædvanligt højt i måneder tidligere i år. Army Corps of Engineers to gange åbnede Bonnet Carre Spillway, som beskytter New Orleans' diger ved at kanalisere enorme mængder flodvand ind i den normalt brakfyldte sø Pontchartrain, et enormt tidevandsbassin, der dræner ud i Golfen.

Den pludselige udslip af ferskvand til saltvandsøkosystemer dræbte østers, mindskede fiskefangster og beskadigede levebrød.

Skeptikere stiller spørgsmålstegn ved, hvor meget jord der vil blive bygget. R. Eugene Turner, professor ved LSU's Institut for Oceanografi og Kystvidenskab, har i en nylig undersøgelse hævdet, at eksisterende omlægninger – inklusive Davis Pond – har ført til samlet jordtab.

Haase, fra CPRA, nævnte operatører vil have meget mere kontrol over omdirigeringssystemerne, end de har over afløbet. Et system af monitorer vil advare dem om, hvordan økosystemet reagerer, så de kan foretage ændringer.

Han sagde, at den føderale tilladelsesproces vil hjælpe med at identificere områder, såsom østersgrunde, der kan blive påvirket af omdirigeringerne, så staten kan hjælpe dem.

"Hvis vi skal nå dertil, hvor vi tror, ​​vi skal på vores kyst, dristig handling er påkrævet, " sagde Haase. "Det er dristige projekter."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.