Mennesker truer afgørende fossilt grundvand:undersøgelse

Menneskelig aktivitet risikerer at forurene uberørt vand lagret dybt under jorden siden mammuternes alder, sagde en undersøgelse tirsdag, der advarer om en truende trussel mod en kritisk livskilde.

Såkaldt "fossilt" grundvand-mere end 12, 000 år gammel-sivet ned i akviferer under overfladen, længe før det kunne blive plettet af forurening fra landbrug og fabrikskemikalier.

Generelt lagret på dybder på mere end 250 meter (820 fod) under jordens overflade, den antikke ressource var blevet antaget at være beskyttet mod forurening af mennesker - der stoler mere og mere på den, når overfladiske kilder tørrer op.

Nu, forskere har fundet spor af moderne tiders regnvand i brønde, der bringer "fossilt" grundvand til overfladen-hvilket peger på en forureningsrisiko.

"Det er lidt som at gå til et ældrehjem og pludselig indse, at der også løber små børn. Det er fantastisk, undtagen hvis de små børn har influenza, "sagde studieforfatter James Kirchner fra det schweiziske føderale teknologiske institut i Zürich.

Frygten, forklarede han, er, at yngre vand kan forurene de gamle akviferer med gødning, pesticider eller industriel afstrømning fra jordens overflade - selvom de endnu ikke har fundet beviser for dette.

Grundvand er regn eller smeltet is, der filtrerer gennem Jordens stenlag for at samle sig i vandførere - en proces, der kan tage tusinder, endda millioner, af år.

Det er det største lager af ufrosset ferskvand på jorden.

Grundvand pumpes til overfladen med brønde til drikke og kunstvanding, og leverer omkring en tredjedel af menneskeligt vandbehov.

Tænker langsigtet

For den seneste undersøgelse, præsenteret på et møde i European Geosciences Union i Wien, et forskerhold satte sig for at bestemme, hvor gammelt Jordens grundvand egentlig er.

De brugte radiocarbon- og tritiumindhold til at skelne gammelt fra ungt grundvand og bestemme deres relative overflod.

Nyt grundvand har mere tritium, en kortvarig isotop af brint, da den for nylig blev udsat for Jordens atmosfære og overflade, plaget af atomprøvninger siden omkring 1950'erne.

Radiocarbon, på den anden side, tager næsten 6, 000 år til forfald. Det er derfor meget mindre rigeligt i fossilt vand.

Dataene viste, at "det meste af grundvandet under vores fødder er overraskende gammelt, sagde Kirchner.

Cirka halvdelen - potentielt flere - stammer fra 12, 000 år siden eller mere.

"Antagelsen ville være, hvis dit grundvand kommer fra en tid, hvor mammutter vandrede rundt på jorden, at disse mammutter ikke havde chlorerede carbonhydrider, "Forklarede Kirchner.

"Hvis dit vand stammer fra en ... præindustriel æra, antagelsen ville være, at den ikke kan transportere forurenende stoffer fra industrien under jorden. "

Mod forventninger, imidlertid, teamet fandt ud af, at omkring halvdelen af ​​de "fossile" grundvandsboringer, de undersøgte, indeholdt påviselige niveauer af tritium, angiver tilstedeværelsen af ​​yngre vand.

"Denne observation sætter spørgsmålstegn ved den almindelige opfattelse af, at fossile grundvand stort set er immun mod moderne kontaminering, "afsluttede undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Naturgeovidenskab .

Medforfatter Scott Jasechko, fra University of Calgary, sagde, at resultaterne var bekymrende på to niveauer.

Ikke alene må "fossilt" grundvand udsættes for forurening, det ville også tage årtusinder at genopfylde, når den var brugt op.

"Bevarelse af grundvand til fremtidige generationer er vigtigt og kræver, at vi overvejer tidsrum ud over de typiske politiske eller landforvaltningstider for år eller årtier, "sagde han til AFP.

High Plains akvifer i USA, for eksempel, ville tage anslået 6, 000 år at genopfylde, ifølge undersøgelsens forfattere.

Og Libyens nubiske akvifer, dannet i en geologisk epoke, da det nu tørre område var vådt og grønt, bliver opbrugt med en hastighed på seks millioner kubikmeter vand om dagen.

© 2017 AFP