Mikroorganismernes rolle i industriel guldforarbejdning

Særlige 'nugget-producerende' bakterier kan indeholde nøglen til mere effektiv behandling af guldmalm, mineafgang og genanvendt elektronik, samt bistand til efterforskning af nye indskud, Forskning fra University of Adelaide har vist.

I mere end 10 år har Forskere fra University of Adelaide har undersøgt mikroorganismernes rolle i guldtransformation. I Jordens overflade, guld kan opløses, spredt og rekoncentreret til nuggets. Denne episke 'rejse' kaldes guldets biogeokemiske cyklus.

Nu har de vist for første gang, hvor lang tid denne biogeokemiske cyklus tager, og de håber at klare det endnu hurtigere i fremtiden.

"Primærguld produceres under høje tryk og temperaturer dybt under jordens overflade og udvindes, i dag, fra meget store primære indskud, som i Superpit i Kalgoorlie, "siger dr. Frank Reith, Australian Research Council Future Fellow i University of Adelaides School of Biological Sciences, og gæstestipendiat hos CSIRO Land and Water at Waite.

"I det naturlige miljø, primærguld kommer ind i jordbunden, sedimenter og vandveje gennem biogeokemisk forvitring og til sidst ender i havet. På den måde bakterier kan opløse og koncentrere guld igen-denne proces fjerner det meste af sølvet og danner guldklumper.

"Vi har vidst, at denne proces finder sted, men for første gang har vi kunnet vise, at denne transformation finder sted på bare år til årtier - det er et øjebliks blik med hensyn til geologisk tid.

"Disse resultater har overrasket os, og gå i spidsen for mange interessante applikationer såsom optimering af processerne til guldudvinding fra malm og genbehandling af gamle tailings eller genanvendt elektronik, hvilket i øjeblikket ikke er økonomisk rentabelt. "

Arbejde med John og Johno Parsons (Prophet Gold Mine, Queensland), Professor Gordon Southam (University of Queensland) og Dr. Geert Cornelis (tidligere CSIRO), Dr Reith og postdoktorforsker Dr. Jeremiah Shuster analyserede talrige guldkorn indsamlet fra West Coast Creek ved hjælp af elektronmikroskopi i høj opløsning.

Udgivet i tidsskriftet Kemisk geologi , de viste, at fem 'episoder' af biogeokemisk guldcykling havde fundet sted på hvert guldkorn. Hver episode blev anslået til at tage mellem 3,5 og 11,7 år - i alt under 18 til næsten 60 år at danne det sekundære guld.

"At forstå denne guld -biogeokemiske cyklus kan hjælpe mineralefterforskning ved at finde uopdagede guldforekomster eller udvikle innovative behandlingsteknikker, "siger Dr Shuster, University of Adelaide. "Hvis vi kan gøre denne proces hurtigere, så ville potentialet for genbehandling af tailings og forbedring af malmforarbejdning være spilændrende. Indledende forsøg på at fremskynde disse reaktioner ser lovende ud. "

Forskerne siger, at denne nye forståelse af den biogeokemiske guldproces og transformation også kan hjælpe med at verificere ægtheden af ​​arkæologiske guldartefakter og skelne dem fra falske kopier.