Byer giver veje fra fattigdom til bæredygtighed

Nye internationale aftaler forpligter alle FN-medlemsnationer til at løse menneskehedens største udfordringer i løbet af de næste par årtier, fra at eliminere ekstrem fattigdom og usunde levevilkår til at håndtere klimaændringer og standse miljøforringelse.

Men hvordan vi kan nå disse ekstraordinære mål på så kort tid, er fortsat en stor udfordring.

Ifølge et nyt blad offentliggjort i denne uge i PNAS , at skabe en kvantitativ og systematisk forståelse af, hvordan byer skaber rigdom og bedre levevilkår for deres indbyggere, ville være et stort skridt fremad.

"De processer for menneskelig udvikling og økonomisk vækst, som byer og urbanisering typisk udløser, er den eneste måde, vi kender til at generere sådanne monumentale forandringer så hurtigt, " siger Luís Bettencourt, en professor ved Santa Fe Institute og en af ​​de førende forfattere af undersøgelsen. "Men vi ved også, at udviklingsprocesser i byer kan skabe mange frygtelige utilsigtede konsekvenser, herunder svækkende økonomisk ulighed og miljøforringelse."

For at få et kvantitativt øjebliksbillede af udviklingsprocesser i hurtigt urbaniserende nationer i forskellige skalaer - fra kvarterer til nationer - analyserede forskere fra Santa Fe Institute og Arizona State University data på kvarterniveau i flere nationer i Afrika og Latinamerika.

Forfatterne foreslår et simpelt indeks, der kan måle fremskridt konsekvent. I undersøgelsen, de viser, hvordan dette indeks fanger udviklingsprioriteter udtrykt i undersøgelser foretaget af indbyggerne i 677 slumkvarterer i 10 nationer og kan også måles ved hjælp af data tilgængelige fra folketællinger i nationer som Brasilien og Sydafrika. Denne tilgang afslører, hvordan mængder såsom husstandsindkomst, adgang til basale tjenester, og permanente boliger skifter systematisk fra by til by og kvarter til kvarter.

"Når man måler bæredygtig udvikling systematisk, du oplever, at folk typisk har højere indkomster og mere adgang til tjenester i større byer, " siger Bettencourt. "Du kan se, at store byer skaber forbedrede levevilkår i deres nationer, som derefter spredes til andre steder. Men du finder også systematiske store uligheder, når man ser på det kvarter for kvarter."

Da forskerne sammenlignede indeksscore på tværs af kvarterer, de fandt et sammenhængende billede af rumligt adskilte rige og fattige kvarterer, som fremstår mest udtalt i byer, der lige er begyndt at klatre op ad udviklingsstigen.

"Nogle uligheder er, i et vist omfang, uundgåelige, " siger Christa Brelsford, avisens første forfatter. På tidspunktet for undersøgelsen, hun havde et postdoc-stipendium gennem Arizona State University og Santa Fe Institute. Hun er nu Liane Russell-stipendiat ved Oak Ridge National Laboratory. "Der vil altid være mennesker og steder med adgang til 'bare en lille smule mere', men vi fandt ud af, at graden af ​​ulighed mellem adgang til boliger og tjenester varierer meget på tværs af forskellige byer."

Brelsford tilføjer, at "ved direkte at måle heterogenitet i infrastrukturadgang, vi kan give en generel model for, hvordan man støtter mere retfærdigt, retfærdig, og bæredygtig udvikling, der er i overensstemmelse med FN's mål for bæredygtig udvikling."

For at hjælpe med at løse de vigtigste udfordringer for byernes bæredygtighed i vores liv, avisen opfordrer til systematiske analyser i flere byer verden over, suppleret med nye data og yderligere mål.

Forfatterne mener, at sådanne konsekvente og systematiske analyser nu er mulige og udgør et kritisk første skridt mod at nå bæredygtighedsmål, der er fastsat af de enkelte byer, samt FN's mål for bæredygtig udvikling og den nye bydagsorden.

Læs avisen, "Heterogeniteten og omfanget af bæredygtig udvikling i byer, " i denne uges særlige indslag af PNAS dedikeret til Bæredygtighed i en urbaniserende planet .