Den antarktiske halvø-is er mere stabil end antaget

Gletsjerstrømmen på den sydlige antarktiske halvø er steget siden 1990'erne, men en ny undersøgelse har fundet, at ændringen kun er en tredjedel af, hvad der for nylig blev rapporteret.

Et internationalt team af forskere, ledet af UK Center for Polar Observation and Modeling ved University of Leeds, er de første til at kortlægge ændringen i ishastighed. Holdet indsamlede målinger optaget af fem forskellige satellitter for at spore ændringer i hastigheden på mere end 30 gletsjere siden 1992.

Fundene, offentliggjort i dag i Geofysiske forskningsbreve , repræsentere den første detaljerede vurdering af skiftende gletsjerstrømning i Western Palmer Land - det sydvestlige hjørne af den antarktiske halvø.

Den nye Leeds-ledede forskning sætter spørgsmålstegn ved en nylig undersøgelse fra University of Bristol, der rapporterede en stigning på 45 kubikkilometer om året i istab fra sektoren. Leeds-forskningen fandt, at stigningen var tre gange mindre.

Hovedforfatter Dr Anna Hogg, fra Leeds' School of Earth and Environment, sagde:"Dramatiske ændringer er blevet rapporteret i denne del af Antarktis, så vi kiggede nærmere på, hvordan dens gletsjere har udviklet sig ved hjælp af 25 års satellitmålinger, der går tilbage til begyndelsen af ​​1990'erne. "

Forskerne fandt ud af, at mellem 1992 og 2016, strømmen af ​​de fleste af regionens gletsjere steg med mellem 20 og 30 centimeter om dagen, svarende til en gennemsnitlig hastighed på 13 % over gletsjerne i Western Palmer Land som helhed.

Disse målinger giver det første direkte bevis på, at Western Palmer Land er ved at miste is på grund af øget gletscherstrøm - en proces kendt som dynamisk ubalance.

Holdet kombinerede også deres satellitobservationer med en isstrømsmodel ved hjælp af dataassimilering til at udfylde huller, hvor satellitterne ikke var i stand til at producere målinger. Dette gjorde det muligt at kortlægge hele isstrømmens mønster, afslører, at regionens gletsjere nu hælder yderligere 15 kubikkilometer is i havene hvert år sammenlignet med 1990'erne.

Den tidligere undersøgelse rapporterede, at regionen mistede tre gange denne mængde is, baseret på målinger af gletsjerfortynding og massetab bestemt fra andre satellitmålinger. Leeds-undersøgelsen sår tvivl om denne fortolkning, fordi graden af ​​gletsjerhastighed er alt for lille.

Studie medforfatter professor Andrew Shepherd, fra Leeds 'School of Earth and Environment, forklarede:"Selvom Western Palmer Land rummer en masse is - nok til at hæve det globale havniveau med 20 centimeter - kan dets gletsjere ikke være ansvarlige for et større bidrag til havniveaustigningen, fordi deres hastighed næsten ikke har ændret sig i løbet af de sidste 25 år. Det er muligt, at det har sneet mindre i denne del af Antarktis i de senere år - det ville også få gletsjerne til at tynde ud og miste masse, men det er ikke et signal om dynamisk ubalance."

Den største hastighedsstigning i strømningen blev observeret ved gletsjere, der var bundet på dybder mere end 300 m under havoverfladen.

Dr. Hogg sagde:"Vi kiggede på vandtemperaturer foran gletsjerne, der har hastet mest op, og vi fandt ud af, at de strømmer gennem dybe grundfjeldskanaler ind i det varmeste lag af havet. Dette cirkumpolære dybe vand, som er relativt varmt og salt sammenlignet med andre dele af det sydlige ocean, er blevet varmet og stimlet i de seneste årtier, og kan smelte is ved bunden af ​​gletsjere, hvilket reducerer friktionen og tillader dem at flyde mere frit.

Med en stor del af Western Palmer Lands ismasse, der ligger et godt stykke under havoverfladen, er det vigtigt at overvåge, hvordan fjerntliggende områder som dette, reagerer på klimaændringer. Satellitter er det perfekte værktøj til at gøre dette.

Pierre Potin, ESA's Manager for Copernicus Sentinel-1 Mission, som blev brugt i undersøgelsen, sagde:"Vi vil fortsætte med at bruge Sentinel-1's al slags vejr, dag-nat billeddannelse evne til at forlænge den langsigtede klimadata rekord fra europæiske satellitter. "