Overdimensionerede landformer opdaget under den antarktiske indlandsis

Tidligere iskapper, der indtog Skandinavien og Nordamerika, efterlod talrige landskabsformer på dagens overflade, der vidner om deres hydrologiske system under dem. Imidlertid, de fleste landformer har, indtil nu, aldrig blevet observeret under nutidige indlandsis - ikke mindst fordi de er relativt små og begravet under kilometer tyk is.

Et team af forskere ledet af Université libre de Bruxelles (ULB, Belgien) og det bayerske videnskabsakademi (Tyskland) har nu opdaget et aktivt hydrologisk system af vandrør og sedimentkamme under den antarktiske indlandsis. Deres undersøgelse afslører, at omfanget af disse subglaciale træk er fem gange større end dem, der ses i nutidens deglacierede landskaber. Den nyopdagede, overdimensionerede sedimentkamme former aktivt isen hundredvis af kilometer nedstrøms, ved at skære dybe snit i bunden af ​​isen. Dette er af interesse for stabiliteten af ​​de flydende ishylder, som talrige undersøgelser viser, at udtynding af ishylder har store konsekvenser for indlandsisenes stabilitet.

Subglaciale ledninger dannes under store iskapper som en del af deres basale hydrologiske system. Disse tunneler har en typisk diameter på flere meter til titalls meter, og de fører det subglaciale smeltevand mod havet. Imidlertid, nye geofysiske observationer fra Laboratoire de Glaciologie fra ULB viser, at disse kanaler udvides betydeligt, jo tættere de kommer på havet. En ny matematisk model forklarer dette udvidelse med det forsvindende overbelastningstryk på det sted, hvor isen flyder på havet.

Efterhånden som kanalerne udvides, udstrømningshastigheden af ​​det subglaciale vand falder, hvilket fører til øget sedimentaflejring ved kanalens portal. Over tusinder af år, denne proces bygger gigantiske sedimentkamme op - svarende i højden med Eiffeltårnet - under isen. Aktiv sedimentering i subglaciale vandrør synes at drive eskernes formationer - aflange grusrygge, som i dag almindeligvis observeres i områder, hvor tidligere indlandsis har trukket sig tilbage. Imidlertid, resten af ​​nutidens eskere er betydeligt mindre i størrelse end dem, der nu opdages i Antarktis.

Kæmpe ledninger, der kan sutte isen nedefra

De udviklede sedimentkamme efterlader ar i bunden af ​​isen, når isen flyder over dem. Disse ar overføres til de flydende ishylder længere nedstrøms og danner ishyldekanaler. Is i disse kanaler er op til halvt så tynd som deres omgivelser, gør dem til et svagt sted, når de udsættes for smeltning fra det varmere hav. Det blev oprindeligt antaget, at ishyldekanaler blev udskåret ved smeltning på grund af havet, men dette virker kun som en del af historien:"Vores undersøgelse viser, at ishyldekanaler allerede kan startes på land, og det

kanalernes størrelse afhænger væsentligt af sedimenteringsprocesser, der forekommer i løbet af hundreder til tusinder af år "angiver Reinhard Drews, hovedforfatter af undersøgelsen.

Den nye forbindelse mellem det subglaciale hydrologiske system, sedimentering, og ishylde stabilitet, giver nye muligheder for at opklare vigtige processer under den antarktiske indlandsis, og forbedrer også vores evne til at rekonstruere islagets udstrækning på den nordlige halvkugle i løbet af de sidste istider.