Er Everests berømte Hillary Step virkelig faldet sammen? Her er videnskaben

Hillary Step, et klippefremspring ved 8, 770m, lige under toppen af ​​Everest (8, 850m), er endelig bukket under for tyngdekraften og delvist kollapset. Det har i hvert fald ifølge bjergbestiger Tim Mosedale, der besteg bjerget i år. Hans påstand er blevet tilbagevist af formanden for Nepal Mountaineering Association, imidlertid, udløser en debat, der ser ud til at rase i et stykke tid endnu. Det endelige svar, trods alt, ligger kun få meter fra toppen af ​​verden.

Opkaldt efter Sir Edmund Hillary - den første, der nåede toppen af ​​Everest, med Sherpa Tenzing Norgay, i maj 1953 - denne stenede struktur har bestemt en ædel arv i bjergbestigningskredse. Det er den sidste store forhindring, man stødte på på South Col -ruten, før man nåede topmødet.

Men det var også berømt i geologiske kredse. Det er, eller var, dannet af et modstandsdygtigt kalkbånd langs bunden af ​​Qomolangma -formationen, der går tilbage til den øvre kambrium eller lavere ordoviciske alder. Disse klipper indeholder små rester af crinoid ossicles (stængler af sea lillies), der oprindeligt levede i et lavt tropisk hav for 450m år siden og nu kan findes på toppen af ​​Everest.

Hvis Hillary Step virkelig er kollapset, Stenfaldet vil have ændret standardruten til toppen. Og dette kan resultere i stigende trængsel, når parterne står i kø for at komme til topmødet i den korte stabile periode, klatreforhold før monsunen i maj. Som Mosedale fortalte Planet Mountain:

Det er lettere at gå op ad snebakken, og for uerfarne klatrere og bjergbestigere er der faktisk mindre "klatring", der skal gøres, gør det meget lettere for dem. Imidlertid, det kommer til at danne en flaskehals. Hillary Step dannede ofte en flaskehals, men for nogle år siden fikserede de et op og ned reb. I den nuværende tilstand ville det være svært at forhandle sikkert ned, hvor trinnet plejede at være på grund af de enorme ustabile klipper, der ligger på ruten.

Slutningen på en æra?

Ultimativt, imidlertid, Dødsfaldet af Hillary Step ville kun være et lille blip i den langsigtede proces med Himalaya bjergbygning. Kollisionen og den igangværende konvergens mellem den indiske plade og Asien resulterer i konvergens over Himalaya på omkring 18-20 mm om året og en gennemsnitlig løftningshastighed for bjergene på omkring 3-4 mm om året.

Når bjergene drives opad af disse tektoniske kræfter, klimatiske og geografiske kræfter - såsom regn og snefald, og glacial og flod snit - sammensværgelse for at bringe dem tilbage ned gennem erosion.

De tektoniske styrker har vundet denne kamp i mindst 25m år, og de højeste Himalaya-toppe når nu næsten 9 km over middelhavsniveau. Jo stejlere klippen vender, jo mere de er genstand for stenfald og laviner, og sæsonbestemte fryse-tø-cykler er vigtige faktorer for at gøre klipperne ustabile. Sammenbruddet af Hillary Step ville kun være en mindre begivenhed i den brede plan med løft og erosion langs Himalaya.

Nylige tidligere eksempler på store stenfald omfatter det massive stenfald på den vestlige flanke af Annapurna IV (7, 525 meter) i foråret 2012, hvilket resulterede i, at affald blokerede forløbet for den øvre Seti -flod i Nepal. En sø opbygget bag blokeringen og et par dage senere, den 5. maj, 2012, en massiv mudderstrøm kaskader ned ad dalen og begraver landsbyer og dræber 72 mennesker. Strømmene nåede til Pokhara, den anden by i Nepal.

Under jordskælvet i Gorkha (størrelse 7,9) i Nepal den 25. april, 2015, hundredvis af stenfald skyldes den intense jordrystelse, sende kampesten på størrelse med huse, der tumlede ned til dalene og landsbyerne herunder. Det er blevet antaget, at dette jordskælv kunne have gjort for Hillary Step.

Måske var det værste eksempel det massive stenfald, der fandt sted på Langtang Lirungs sydside efter efterskælvet den 12. maj. Jordskredet stammede højt fra Langtang Lirungs sydside, og det resulterende stenfald begravede landsbyen Langtang fuldstændigt, dræbte mindst 300 mennesker.

I januar 2013, et stort stenfald fandt også sted nær toppen af ​​Mount Cook i New Zealand, reducerer dens højde fra 3, 764 meter til 3, 724 meter. I løbet af juni 2005, en række større stenfald fik det meste af den sydvestlige granit-søjle i Aiguille de Dru i de franske alper (almindeligvis kendt som Bonatti-søjlen) til at kollapse, udslette en af ​​de mest berømte alpine klippestigninger af alle. Arret ved dette stenfald var mere end 500 meter højt og 80 meter bredt.

Alt sammen en del af processen

Men historien om bjerge er en meget, meget lang en - og den indeholder rigtig mange vendinger. Pladekollisionen mellem Indien og Asien har været i gang i mindst 50 millioner år. De tektoniske kræfter skubber dem op, og erosion forsøger at nedslide dem.

Everest bliver hele tiden forstærket af denne undertrykkelse af den indiske tallerken og, så længe Indien fortsætter med at skubbe mod nord, fordybe sig i Asien, Himalaya vil fortsætte med at stige. Så længe Himalaya fortsætter med at stige, naturkræfterne vil tære dem væk og forsøge at reducere disse storslåede bjerge tilbage til havniveau. Og så længe det sker, de vil blive ved med at ændre form. Lange må tektoniske kræfter sejre i denne kamp.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.