Hvorfor mikroplastrester kan være den næste store trussel mod vores hav

Plast, metal, gummi og papir er nogle af de materialer, der forurener verdenshavene, ofte i form af sodavand, cigaretskod, plastposer og flasker, og fiskeredskaber.

Miljø- og havvidenskabelige specialister kalder det "havrester, " hvilken, kort fortalt, betyder alt i havet, der ikke blev lagt der af naturen.

For nylig, selvom, en ny type skraldespand - mikroplast - er blevet et fokus for havforskere, og de frygter, at virkningen af ​​denne slags affald kan være særlig frygtelig.

Mikroplast er især problematisk for planetens have, da de er meget sværere at se med det blotte øje. Måler mindre end fem millimeter og kræver ofte forstørrelsesteknologi for at se, det er partikler af nedbrudte plastfibre, der ender i havet. Marint liv kan let indtage partiklerne eller forveksle dem med mad.

Sean Anderson, Ph.d., lektor i miljøvidenskab og ressourceforvaltning ved California State University, Kanaløerne, leder forskning om effekterne af havaffald på Californiens havdyr og flora.

"Havaffald er overalt; det er på havets overflade, det er på vores strande, og dens tilstedeværelse er stigende, "forklarer han." Vi ser mere [havrester] i vores oceaner nu end tidligere. "

"Det, der er mest foruroligende for mig, er ikke" makrodebris ", som vi let kan se med vores øjne; det er allestedsnærværende mikroplast, der har blæst mig helt væk, "tilføjer Dr. Anderson.

Ifølge Anderson, Der er fundet mikroplast på hver strand i staten, der er blevet testet indtil nu. "Disse ting er et tegn på vægten af ​​vores fodaftryk på vores planet, " han siger.

Virkningen af ​​mikroplast

Hvis marine organismer indtager mikroplast, resultaterne kan være skadelige for havets økologi, såvel som dødbringende for organismerne, afhængigt af hvor meget der indtages.

"Mikrofibre og mikroplast kan fortrænge critters naturlige mad og naturlige adfærd, "bemærker Anderson." Critteren skal muligvis arbejde mere og bruge mere energi; det kan blokere deres tarmkanaler, " også.

Krista Kamer, Ph.d., direktør for CSU Council on Ocean Affairs, Videnskab og teknologi (COAST), paraplyorganisationen for marine, kyst- og kystvandsrelateret forskning ved California State University, er enig i, at mikroplast er en alvorlig og voksende bekymring.

"Skrald i havet, herunder betydelige mængder mikroplast, er et gennemgående og betydeligt problem i farvandet ud for Californien såvel som rundt om i verden, "siger Dr. Kamer." Mikroplast er især bekymrende på grund af deres allestedsnærværende distribution og katastrofale indvirkning på havlivet. "

Plast har en fysisk og kemisk indvirkning på havmiljøet, fortsætter hun. "Forskere har fundet fugle, hvis maver er fulde af plastik, alligevel sulter de ihjel, fordi de er bogstaveligt talt mætte og ikke kan indtage noget nærende. "

Og de samme kemikalier i plast, der kan udvaskes og skade mennesker, kan også påvirke havlivet. Disse kemikalier kan derefter "fungere som en svamp, opsugning af yderligere forurenende stoffer fra de omkringliggende farvande, kun for at lække dem ud igen, ofte til dyr, der har indtaget plasten, "forklarer Kamer.

"Dette fører til ophobning af giftige kemikalier i havlivet, selv i situationer, hvor dyrene er langt fra mennesker. "

Anderson og hans team af bachelorstuderende har for nylig gennemført en undersøgelse, hvor de observerede fordøjelsessystemerne hos flere krabbearter langs Californiens kyst, hvoraf størstedelen viste sig at have indtaget mikroplastfragmenter. En organisme undersøgt af gruppen havde næsten 100 fragmenter af mikroplast, selvom disse krabber er små - omtrent på størrelse med et miniaturebillede.

De tog for nylig deres forskning et skridt videre for at studere den indvirkning, mikroplast har på havlivet og muligvis på mennesker ved at undersøge kystområder i hele staten.

Stadig, begge forskere understreger, at omfattende undersøgelser er nødvendige for bedre at forstå rækkevidden og virkningen af ​​mikroplast.

"COAST har støttet en række projekter, der undersøger overflod af mikroplast i Californiens kystnære levesteder, hvordan de opfører sig i marine systemer, og hvad sker der, når havdyr indtager dem, "Kamer siger om hendes organisations løbende indsats.

"Resultaterne af denne forskning vil hjælpe Californien med at fortsætte med at føre an i beskyttelsen af ​​vores værdifulde hav- og kystressourcer."