Vulkanudbrud udløste dinosaurernes morgengry

Enorme pulser af vulkansk aktivitet har sandsynligvis spillet en nøglerolle i at udløse den endelige trias-masseudryddelse, som satte scenen for dinosaurernes opståen og alder, ny Oxford University -forskning har fundet.

Trias-udryddelsen fandt sted for omkring 200 millioner år siden, og blev videreført af dinosaur-æraen. En af de største masseudryddelser af dyreliv nogensinde, skadelisten indeholder store krokodillignende krybdyr og flere marine hvirvelløse dyr. Begivenheden forårsagede også store ændringer i landvegetationen, og mens det stadig er et mysterium, hvorfor dinosaurerne overlevede denne begivenhed, de fortsatte med at udfylde de ledige stillinger efterladt af de nu uddøde dyrearter, sammen med tidlige pattedyr og padder. Denne masseudryddelse har længe været forbundet med en stor og brat frigivelse af kuldioxid til atmosfæren, men den nøjagtige kilde til denne emission har været ukendt.

Efter opdagelsen af ​​vulkanske bjergarter i samme alder som udryddelsen, vulkansk kuldioxid (CO2)-emissioner var tidligere blevet foreslået som en vigtig bidragyder til denne udryddelseshændelse. Tidligere undersøgelser har også vist, at denne vulkanisme kan være opstået i pulser, men det globale omfang og potentielle virkning af disse vulkanske episoder er forblevet ukendt. Disse vulkanske klipper dækkede et enormt område, på tværs af fire kontinenter, repræsenterer Central Atlantic Magmatic Province (CAMP).

Forskere fra Oxford University Department of Earth Science arbejdede i samarbejde med universiteterne i Exeter og Southampton for at spore den globale virkning af store vulkanske gasemissioner og deres forbindelse til slutningen af ​​triasperioden. Resultaterne forbinder vulkanisme med de tidligere observerede gentagne store udledninger af kuldioxid, der havde en dyb indvirkning på det globale klima, forårsager masseudryddelsen i slutningen af ​​triasperioden, samt bremse genopretningen af ​​dyrelivet bagefter.

Ved at undersøge kviksølvindholdet i sedimentære sten, der blev afsat under udryddelsen, undersøgelsesresultaterne afslørede klare forbindelser i timingen af ​​CAMP-vulkanisme og udryddelsen af ​​trias. Vulkaner afgiver kviksølvgasemissioner, som spredes globalt gennem atmosfæren, før de deponeres i sedimenter. Eventuelle sedimenter efterladt under en stor vulkansk begivenhed ville derfor forventes at have et usædvanligt højt kviksølvindhold.

Holdet hentede seks sedimentaflejringer fra Storbritannien, Østrig, Argentina, Grønland, Canada og Marokko, og deres kviksølvniveauer analyseret. Fem af de seks optegnelser viste en stor stigning i kviksølvindholdet, der begyndte ved slutningen af ​​Trias-udryddelseshorisonten, med andre toppe observeret mellem udryddelseshorisonten og grænsen mellem Trias og Juras, som fandt sted cirka 200 tusind år senere.

Forhøjede kviksølvemissioner faldt også sammen med tidligere etablerede stigninger i atmosfæriske CO2 -koncentrationer, indikerer CO2-udslip fra vulkansk afgasning.

Lawrence Percival, Hovedforfatter og Geokemi kandidatstuderende ved Oxford University, sagde:"Disse resultater understøtter stærkt gentagne episoder af vulkansk aktivitet i slutningen af ​​Trias, med vulkanismens begyndelse under slutningen af ​​trias-udryddelsen.

"Denne forskning styrker i høj grad forbindelsen mellem trias-masseudryddelsen og vulkanske emissioner af CO2. Dette yderligere bevis på episodiske emissioner af vulkansk CO2 som den sandsynlige drivkraft for udryddelsen forbedrer vores forståelse af denne begivenhed, og potentielt andre klimaforandringer i Jordens historie."

Hele papiret findes i tidsskriftet Procedurer fra National Academy of Sciences .