Affaldsplukkede måger afholder tonsvis af næringsstoffer

Mindst 1,4 millioner måger lever på lossepladser i hele Nordamerika, som bortset fra de gener, det kan udgøre, er også en trussel mod sundheden i nærliggende farvande, en ny Duke University undersøgelse finder.

"Vi anslår, at disse måger transporterer og afsætter yderligere 240 tons nitrogen og 39 tons fosfor i nærliggende søer eller reservoirer i Nordamerika hvert år gennem deres afføring, " sagde hovedforfatter Scott Winton, en doktorgrad i 2016 fra Duke's Nicholas School of the Environment.

De tilsatte næringsstoffer indeholdt i fuglenes ekskrementer kan bidrage til omfattende algeopblomstringer, der berøver overfladevandet meget af den ilt, der er nødvendig for at opretholde et sundt akvatisk dyreliv - en proces kendt som eutrofiering.

Iltsvind og algetoksiner som følge af opblomstringen kan have vidtrækkende økologiske og økonomiske konsekvenser, herunder fiskedrab, øgede omkostninger for lokale myndigheder, og reducerede rekreative værdier eller fiskeriværdier i berørte farvande.

"Det koster lokale amerikanske regeringer anslået 100 millioner dollars om året i kreditter til udligning af næringsstoffer at løse eller forhindre problemet og opretholde næringsstofniveauer på eller under den samlede maksimale daglige belastningstærskel for vandkvalitet, " sagde Mark River, en doktorand ved Duke's Nicholas School, som udførte forskningen med Winton.

Omfanget af problemet og de kumulative omkostninger ved at håndtere det kan være endnu større, end den nye undersøgelse antyder, sagde Winton, som nu er gæstepostdoc ved ETHZurich, et videnskabs- og teknologiuniversitet i Schweiz.

"Vi estimerede og kortlagde en losseplads-mågepopulation på 1,4 millioner baseret på dokumenterede observationer rapporteret i eBird Citizen Science-databasen. Men den faktiske befolkning er sandsynligvis større end 5 millioner, " sagde Winton. "Det betyder mængden af ​​næringsstoffer deponeret i søerne, og omkostningerne ved at forebygge eller afhjælpe problemet, kunne være væsentligt højere."

Winton og River offentliggjorde deres undersøgelse, som er den første til at se på transport af næringsstoffer til overfladevand fra måger på lossepladser, den 15. juni i journalen Vandforskning .

De foretog forskningen på lossepladser nær to store drikkevandsreservoirer - Jordan Lake og Falls Lake - der betjener Raleigh-Durham-regionen i North Carolina. Nitrogen- og fosforbelastningsdata fra disse to søer blev derefter skaleret op for at estimere den samlede belastning ved vandområder nær lossepladser i hele Nordamerika ved hjælp af en veletableret model til måling af næringsstoftransporten af ​​kødædende fugle.

Resultaterne gælder for søer og reservoirer i andre dele af verden, såvel.

"Ideen om, at mågeafføring kan være et stort vandkvalitetsproblem, kan lyde komisk - indtil du ser på data fra en individuel sø, " sagde Winton. "I Jordan Lake, for eksempel, vi fandt ud af, at en lokal flok på 49, 000 ringnæbbede måger deponerer lossepladsafføring indeholdende næsten 1,2 tons fosfor i søen årligt."

det beløb, han sagde, svarer til omkring halvdelen af ​​det samlede fosforbelastningsreduktionsmål, der er fastsat for New Hope Creek vandskel i Jordan Lake. At udligne denne tilføjede fosfor koster de lokale regeringer omkring 2,2 millioner dollars årligt - hovedsageligt gennem langsigtede programmer, der sigter mod at reducere andre kilder til indstrømmende næringsstoffer såsom byregnvand eller afstrømning fra landbruget.

At reducere størrelsen af ​​mågeflokkene kan også være en mulighed værd at forfølge, sagde Winton. Reducere størrelsen af ​​åbne lossepladser, og tildækker affald hurtigere, efter at det er smidt, er blandt de måder, ledere kan reducere mågernes lette adgang til føde og tilskynde en flok til at sprede sig til andre fødehabitater.

"Der er en anstændig historie med lokale regeringer, der har implementeret mågehåndtering på lossepladser på grund af frygt for flyangreb eller på grund af generne for nærliggende samfund, " sagde Winton. "Det kan være omkostningseffektivt at forfølge nogle af disse ikke-dødelige afhjælpningsmetoder for at reducere næringsstofbelastningen, såvel."