By, der aldrig sover, ønsker at skrue ned for lyden

Bilhorn, sirener, boring, jetoverflyvninger og restauranter, hvor spisende gæster skal råbe for at blive hørt – New York er en af ​​de mest højlydte byer i verden.

Men USAs mest folkerige metropol, kendt som "Byen der aldrig sover, " har lanceret et unikt eksperiment, der forsøger at give New York teknologien til at skrue ned for lydstyrken og adressere støjforurening.

Det femårige, 4,6 millioner dollars projekt - udtænkt af forskere ved New York University, arbejder sammen med byens beboere og rådhuset – bruger maskinlæringsteknologi og sensorer til at bygge et lydbibliotek.

Ideen er at optage hele spektret af lyde i byen med 8,5 millioner indbyggere og bruge kunstig intelligens, så maskiner kan genkende lyde automatisk, i sidste ende giver myndighederne en måde at afbøde støjniveauet på.

"Det er nogle gange som at bo midt på et fodboldstadion, " siger Gregory Orr, en filmskaber fra Los Angeles, der har boet i New York i 19 år.

"Selv egern er nødt til at kvidre højere i byen for at blive hørt over larm, " joker han.

Juan Bello, leder af "Sounds of NYC"-projektet og lektor i musikteknologi ved NYU, siger, at støj er "konsekvent nummer ét civil klage" til byens 311 telefon hotline for ikke-nødtjenester, oprettet i 2003.

Forskere installerede de første sensorbokse, som overfører data via wifi, på New York Universitys bygninger i Greenwich Village.

De installerer nu sensorer på tværs af Manhattan og Brooklyn på steder, der er udvalgt for deres forskellige lyde. Ved årets udgang, der skulle være 100 på plads.

"Der er masser af undersøgelser, der viser, at støj har en enorm indvirkning på helbredet, både kortsigtet og langsigtet, " siger Bello, med henvisning til hjertesygdomme, høretab og hypertension, som så har en betydelig økonomisk betydning.

'Kanyons af lyd'

Pædagogiske præstationer har også vist sig at lide under børn, der udsættes for høje støjniveauer.

På Manhattan, Bello siger, at effekterne forstærkes af skyskrabere, som danner "kløfter af lyd" og gør alting højere.

"Mange af de lyde, du får i New York, ville ikke være så høje andre steder, på grund af detaljerne i byens topologi, " siger han til AFP.

Det var konceptet, som projektet blev født ud fra, og det bliver finansieret af National Science Foundation.

Sensorerne er programmeret til ikke at optage mere end 10 på hinanden følgende sekunder for at undgå aflytning af fredninger og skabe fortrolighedsproblemer.

Forskere håber at indeksere tusindvis af lyde, som med hjælp fra newyorkere, vil blive omhyggeligt kommenteret og hjælpe computere med at identificere kilden til generende lyd med det samme.

Det ville så være op til byen at gøre, hvad den kan for at begrænse det.

Problemet er klart. Men løsningerne er måske stadig et stykke væk.

Hvordan, for eksempel, beskæftiger du dig med noget så kortvarigt og uforudsigeligt som at tude?

"Vi er nødt til at blive mere kreative, " siger Bello.

I dag, det kan tage myndighederne fem eller seks dage at behandle en støjklage, og kræver indgriben fra en af ​​50 specialiserede inspektører, siger Bello. Efter så lang tid, problemet er ofte forsvundet.

Perfekt laboratorium

Dem, der ringer til politiet på støjende naboer, kan få en kort omgang af betjente, der har mere presserende prioriteter.

Arline Bronzaft, miljøpsykolog og professor emerita ved City University of New York, har brugt år på at udtale sig om de skadelige virkninger af støj og behovet for bedre kontrol.

Glad for at projektet finder sted, hun siger, at støjniveauer påvirker, hvordan newyorkere opfører sig.

"Nogle af grundene til, at folk går hurtigt, er for at komme væk fra støjen, og newyorkere taler højt, fordi vi konkurrerer med lyde, " siger hun til AFP.

I lang tid, embedsmænd minimerede konsekvenserne af støjforurening, beskylder folk for at overdrive – lidt ligesom hvordan tobaksindustrien brugte årtier på at nægte at anerkende risiciene ved rygning på dit helbred.

Men i dag tilskriver hun myndighederne, at de er "vidende om problemet".

De første resultater indsamlet af Bellos team har en tendens til at bekræfte, at problemet er underrapporteret, at der er flere støjovertrædelser, end 311-loggen synes at antyde, i hvert fald for lyde knyttet til byggeri.

New York er måske ikke den eneste højlydte by i verden, men Bello kalder det "et perfekt laboratorium" til at teste løsninger, der kan vedtages og overføres "til mange andre steder i USA og rundt om i verden."

"Det er i sidste ende målet, " siger han. "Vi vil generere et kernesæt af teknologier, der kan anvendes på dette problem hvor som helst."

© 2017 AFP