Kæmpe isbjerg undervejs

Alle øjne er rettet mod Antarktis Larsen C ishylde, mens en dyb revne fortsætter med at skære hen over isen, efterlader et stort stykke klyngende. Når det til sidst giver efter, et af de største isbjerge nogensinde vil blive sat på drift. Selv før det uundgåelige sker, ESA's CryoSat-mission kan afsløre nogle af fremtidens bergs vitale statistikker.

Overvåget af Copernicus Sentinel-1 radarparret, revnen i isen er nu omkring 200 km lang, efterlader kun 5 km mellem enden af ​​sprækken og havet.

Mens vi venter på, at Sentinel-1 fortæller os, hvornår dette 6600 kvadratkilometer store isbjerg opstår, CryoSat kan afsløre, hvad bergets mål bliver.

Denne Earth Explorer-satellit bærer en radarhøjdemåler til at måle højden af ​​isoverfladen. Generelt, disse oplysninger bruges til at regne ud, hvordan tykkelsen af ​​havisen og landisen ændrer sig, og, følgelig, hvordan mængden af ​​Jordens is bliver påvirket af klimaet.

Noel Gourmelen fra University of Edinburgh sagde, "Ved at bruge oplysninger fra CryoSat, vi har kortlagt isens højde over havet og beregnet, at det endelige isbjerg bliver omkring 190 m tykt og indeholder omkring 1155 kubikkilometer is.

"Vi har også estimeret, at dybden under havoverfladen kan være så meget som 210 m."

Isbjerge kælver fra Antarktis hele tiden, men fordi denne er særlig stor, skal dens vej over havet overvåges, da den kan udgøre en fare for søtrafikken.

Igen, Sentinel-1 og CryoSat vil spille en vigtig rolle i at spore berget og holde øje med, hvordan det ændrer sig.

Dr Gourmelen tilføjede, "Vi vil fortsætte med at bruge CryoSat til at overvåge, hvordan bjerget ændrer sig, når det driver væk fra ishylden."

Et berg, ens i størrelse, drev rundt på Brunt ishylden i december 2015, forårsager alarm for dem, der er stationeret på Halley forskningsbase, som sidder på den flydende del af hylden.

Anna Hogg fra University of Leeds sagde, "Målinger fra CryoSat viste, at Brunt-berget var omkring 390 m, så for tyk til at komme tæt på 'kysten', da havet er lavvandet her.

"Med hensyn til denne nye Larsen C berg, vi er ikke sikre på, hvad der vil ske. Det kunne, faktisk, selv kælve i stykker eller bryde op kort efter. Hele eller i stykker, havstrømme kunne trække det nordpå, endda så langt som til Falklandsøerne. Hvis det er tilfældet, kan det udgøre en fare for skibe i Drake Passage.

"Hvad er sikkert, selvom, er, at vi vil fortsætte med at bruge CryoSat til at holde øje med dets fremskridt."

ESA's Mark Drinkwater tilføjede, "Vores historiske indsats for at spore store isbjerge viser, at dem fra det vestlige Weddellhav finder vej ud i den antarktiske cirkumpolære strøm eller i det sydlige Atlanterhav.

"Det ser ud til, at kun bjerge fra Ross-ishylden bliver i den vestlige kyststrøm og kommer tæt på Brunt-ishylden."

Hovedformålet med CryoSat er at give os information for at forstå, hvordan isen ændrer sig for at forbedre vores forståelse af Jorden. Værdien af ​​at have satellitter bygget til at levere til videnskab og missioner som Sentinel-1, som er bygget til at levere til daglige applikationer, er enorm.

I dette tilfælde, Copernicus Sentinel-1-missionen og ESA Earth Explorer CryoSat-missionen supplerer hinanden, giver os et stærkt værktøj til at overvåge skiftende indlandsis.