Forskere forventer betydelig algeopblomstring på Lake Erie

En "betydelig" skadelig algeopblomstring forventes at dannes i den vestlige Lake Erie denne sommer, selvom det sandsynligvis ikke vil være så stort som nogle tidligere formationer, der udgjorde sundhedsrisici og hæmmede turismen, sagde videnskabsmænd torsdag.

National Oceanic and Atmospheric Administration og forskningspartnere udgav deres årlige algeprognose for den laveste og varmeste af De Store Søer, hvor massive algedannelser er en tilbagevendende trussel mod miljøet og økonomien. Toksisk forurening fra en blomst i 2014 førte til en to-dages lukning af postevandssystemer for 400, 000 mennesker i Toledo, Ohio, og det sydøstlige Michigan.

"Det bliver stort, grøn og grim og vil forårsage de samme slags problemer, som det har tidligere for charterbådskaptajner, der forsøger at få folk ud at fiske, " sagde Don Scavia, en videnskabsmand ved University of Michigan.

Det er usandsynligt, at det vil skabe endnu en drikkevandskrise som den for tre år siden. Det skyldes en sjælden kombination af faktorer, inklusive høje niveauer af toksiner genereret af opblomstringen og dens placering nær Toledos offshore-vandindtagsanlæg, NOAA oceanograf Rick Stumpf sagde. Overvågningen er blevet intensiveret siden da, og enheder til tidlig detektion installeret, han tilføjede.

Stadig, situationen understreger behovet for at reducere tilførslen af ​​næringsstoffer til søen, der fodrer alger og lignende bakterier, primært fra gårde, men også rensningsanlæg og andre kilder, sagde Stumpf.

Forskere har udviklet en skala til at vurdere sværhedsgraden af ​​en opblomstring baseret på, hvor meget alger den indeholder over en længere periode. De forudser, at dette års vil registrere en score på 7,5, selvom det kunne variere fra 6 til 9,5. En vurdering over 5 indikerer et potentielt skadeligt niveau, hvilket betyder, at sådanne opblomstringer kan gøre skade ved at producere toksiner eller suge nok ilt fra vandet til at forårsage fiskedrab.

Da de udviklede skalaen, forskere troede, at den maksimale score ville være en 10. En blomstring i 2011 nåede dette mærke, og en blomstring i 2015 overskred den, registrerer en 10,5 som den største nogensinde. Det er værd at bemærke, at en blomsts størrelse ikke nødvendigvis afspejler dens toksicitet.

Blomstringen i 2016 gav en mild 3,2, som eksperter i vid udstrækning tilskriver tørvejr. Forårs- og sommerregn spiller en nøglerolle i blomstringsdannelsen ved at vaske gødning fra afgrødearealer ind i vandløb og floder, der løber ud i søen. Fosfor i kunstgødning og husdyrgødning fremmer algevækst.

Vejret har været markant vådere i år, og blomstringsstørrelsen forventes at afspejle det.

Nylige algeformationer i den vestlige Erie-sø har taget form i slutningen af ​​juli og vokset sig større i begyndelsen af ​​august. Et lignende mønster forventes i de kommende måneder.

"En opblomstring af denne størrelse er bevis på, at den forsknings- og opsøgende indsats, der i øjeblikket er i gang for at reducere næringsstofbelastningen, optimere vandbehandling, og forstå, at blomstringsdynamikken skal fortsætte, "sagde Christopher Winslow, Ph.D., direktør for Ohio Sea Grant College Program.

Men han tilføjede, at på trods af dens forventede størrelse, "meget af søen vil være algefri i hele blomstringssæsonen, og søen er fortsat et nøgleaktiv."

Michigan, Ohio og den canadiske provins Ontario er blevet enige om at skære ned på fosfor, der går ind i søen, med 40 procent i løbet af det næste årti.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.