Tardigrades:De sidste overlevende på jorden

Verdens mest uforgængelige art, tardigrade, et ottebenet mikro-dyr, også kendt som vandbjørnen, vil overleve, indtil solen dør, ifølge et nyt Oxford University -samarbejde.

Den nye undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter , har vist, at de små væsener, vil overleve risikoen for udryddelse fra alle astrofysiske katastrofer, og være omkring i mindst 10 milliarder år - langt længere end menneskeheden.

Selvom der er blevet lagt stor vægt på den katastrofale virkning, som en astrofysisk begivenhed ville have på menneskeliv, meget lidt er blevet offentliggjort omkring, hvad det ville kræve at dræbe tardigrade, og udslette livet på denne planet.

Forskningen indebærer, at livet på Jorden generelt, vil strække sig, så længe solen bliver ved med at skinne. Det afslører også, at når livet først dukker op, det er overraskende modstandsdygtigt og svært at ødelægge, åbner mulighed for liv på andre planeter.

Tardigrader er de hårdeste, den mest modstandsdygtige form for liv på jorden, i stand til at overleve i op til 30 år uden mad eller vand, og tåler ekstreme temperaturer på op til 150 grader Celsius, dybhavet og endda det frosne vakuum i rummet. Det vandlevende mikrodyr kan leve i op til 60 år, og vokse til en maksimal størrelse på 0,5 mm, bedst set under et mikroskop. Forskere fra universiteterne i Oxford og Harvard, har fundet ud af, at disse livsformer sandsynligvis vil overleve alle astrofysiske katastrofer, såsom en asteroide, da de aldrig vil være stærke nok til at koge af verdens oceaner.

Tre potentielle begivenheder blev betragtet som en del af deres forskning, inklusive; stor påvirkning af asteroider, og eksploderende stjerner i form af supernovaer eller gammastråler.

Asteroider

Der er kun et dusin kendte asteroider og dværgplaneter med masse nok til at koge havene (2x10 ¹⁸ kg), disse inkluderer (Vesta 2x10 ²⁰ kg) og Pluto (10 ²² kg), dog vil ingen af ​​disse objekter krydse Jordens kredsløb og udgøre en trussel mod tardigrader.

Supernova

For at koge havene skulle en eksploderende stjerne være 0,14 lysår væk. Den nærmeste stjerne til Solen er fire lysår væk, og sandsynligheden for, at en massiv stjerne eksploderer tæt nok på Jorden til at dræbe alle former for liv på den, inden for solens levetid, er ubetydelig.

Gamma-ray brister

Gamma-ray bursts er lysere og sjældnere end supernovaer. Ligesom supernovaer, gamma-ray bursts er for langt væk fra jorden til at blive betragtet som en levedygtig trussel. For at kunne koge verdenshavene skulle burst ikke være mere end 40 lysår væk, og sandsynligheden for, at et udbrud forekommer så tæt, er igen, mindre.

Dr. Rafael Alves Batista, Medforfatter og postdoktoral forskningsassistent i Institut for Fysik ved Oxford University, sagde:"Uden vores teknologi beskytter os, mennesker er en meget følsom art. Subtile ændringer i vores miljø påvirker os dramatisk. Der er mange flere modstandsdygtige arter på jorden. Livet på denne planet kan fortsætte længe efter at mennesker er væk.

"Tardigrader er så tæt på uforgængelige, som det bliver på Jorden, men det er muligt, at der er andre modstandsdygtige artseksempler andre steder i universet. I denne sammenhæng er der en reel grund til at lede efter liv på Mars og i andre områder af solsystemet generelt. Hvis Tardigrades er jordens mest modstandsdygtige art, hvem ved, hvad der ellers er derude. "

Dr. David Sloan, Medforfatter og postdoktoral forskningsassistent i Institut for Fysik ved Oxford University, sagde:"En masse tidligere arbejde har fokuseret på" dommedags "scenarier på Jorden - astrofysiske begivenheder som supernovaer, der kan udslette menneskeheden. Vores undersøgelse betragtede i stedet den hårdeste art - tardigrade. Da vi nu går ind på et stadium af astronomi hvor vi har set eksoplaneter og håber snart at udføre spektroskopi, leder efter livets underskrifter, vi bør prøve at se, hvor skrøbeligt dette hårdeste liv er. Til vores overraskelse fandt vi ud af, at selvom nærliggende supernovaer eller store asteroide -påvirkninger ville være katastrofale for mennesker, tardigrader kan være upåvirket. Derfor ser det ud til, at livet, når det kommer i gang, er svært at slette helt. Stort antal arter, eller endda hele slægter kan uddø, men livet som helhed vil fortsætte. "

Ved at fremhæve livets modstandsdygtighed generelt, forskningen udvider livets omfang ud over Jorden, i og uden for dette solsystem. Professor Abraham Loeb, medforfatter og formand for astronomiafdelingen ved Harvard University, sagde:"Det er svært at fjerne alle former for liv fra en beboelig planet. Mars historie fortæller, at det engang havde en atmosfære, der kunne have understøttet liv, omend under ekstreme forhold. Organismer med lignende tolerancer for stråling og temperatur som tardigrader kunne overleve langsigtet under overfladen under disse forhold. De underjordiske oceaner, der menes at eksistere på Europa og Enceladus, ville have forhold, der ligner de dybe oceaner på jorden, hvor der findes tardigrader, vulkanske ventilationsåbninger, der giver varme i et miljø uden lys. Opdagelsen af ​​ekstremofiler på sådanne steder ville være et betydeligt skridt fremad i parentes om rækkevidden af ​​betingelser for liv til at eksistere på planeter omkring andre stjerner. "