Undersøgelse:Sygesikringsomkostninger truer landbrugets levedygtighed

Ifølge en ny undersøgelse fra US Department of Agriculture finansieret, mangel på adgang til sundhedsforsikring til en overkommelig pris er en af ​​de mest betydningsfulde bekymringer for amerikanske landmænd, en overset risikofaktor, der påvirker deres evne til at drive en succesrig virksomhed.

"De stigende sundhedsudgifter og tilgængeligheden af ​​sundhedsforsikringer til en overkommelig pris har sluttet sig til mere traditionelle risikofaktorer som adgang til kapital, kredit og jord som en vigtig kilde til bekymring for landmænd, "sagde hovedforsker Shoshanah Inwood, landdistrikterne sociolog ved University of Vermont, der gennemførte undersøgelsen med kolleger på Walsh Center for Rural Health Analysis ved NORC ved University of Chicago.

"Undersøgelsen viste, at sundhedsrelaterede omkostninger er en tværsektoriel risiko for landbruget, knyttet til bedriftsrisikostyring, produktivitet, sundhed, pensionering, behovet for indkomst uden for landbruget og adgang til jord for unge og begyndende landmænd "sagde Alana Knudson, meddirektør for NORC Walsh Center.

Undersøgelsesresultaterne var baseret på en mailundersøgelse fra marts 2017 blandt landmænd og ranchere i 10 undersøgelsestater og interviews med gårdfamilier i hver af undersøgelsestaterne i 2016.

Tre af fire landmænd og ranchere (73 procent) i undersøgelsen sagde, at det at have en sundhedsforsikring til en overkommelig pris var et vigtigt eller meget vigtigt middel til at reducere deres forretningsrisiko. Og lidt over halvdelen (52 procent) er ikke sikre på, at de kan betale omkostningerne ved en større sygdom, såsom et hjerteanfald, kræft eller tab af lemmer uden at gå i gæld.

Indsigt fra interviewene understøttede undersøgelsesresultaterne. "I løbet af interviews med landmænd, mange videresendte historier om deres familiemedlemmer eller naboer, der havde mistet deres gårde eller mejerier på grund af katastrofal sygdom eller skade, da de var uforsikrede, "Sagde Knudson.

64 procent oplyser at have allerede eksisterende forhold

For at imødekomme landmændenes behov, ændringer i den nuværende sundhedsforsikringslov skal overvejes nøje, undersøgelsen tyder på.

To ud af tre landmænd og ranchere (64 procent) rapporterede at have en allerede eksisterende sundhedstilstand. Med en gennemsnitsalder på 58, landmænd og ranchere er også sårbare over for højere forsikringspræmier på grund af aldersgrænser. Og blandt landmænd og landbrugere 18 til 64 år gamle, en ud af fire (24 procent) købte en plan på deres stats forsikringsmarked.

"En række landmænd i 50'erne, vi talte med, sagde, at de i de sidste fem år havde forladt beskæftigelse uden for landbruget for at forpligte sig til fuldtidslandbrug, fordi de og deres familier ikke ville blive nægtet sygesikring på det enkelte marked på grund af før eksisterende forhold, "Sagde Knudson.

Sygesikringsomkostninger skaber barrierer for unge og begyndende landmænd

Omkostninger til sundhedsvæsenet spiller også en rolle i landbrugsspørgsmål, potentielt nægter unge mennesker adgang til jord for at dyrke.

Næsten halvdelen (45 procent) af de adspurgte landmænd sagde, at de er bekymrede over, at de bliver nødt til at sælge nogle eller alle deres gård- eller ranchaktiver for at håndtere sundhedsrelaterede omkostninger, såsom langtidspleje, plejehjem eller hjemmehjælp.

"Disse resultater viste, at mange landmænd bliver nødt til at sælge deres jord, deres mest værdifulde aktiv, til den højestbydende, når de har brug for kontanter til at dække sundhedsrelaterede omkostninger, "Inwood sagde, "gør det vanskeligere for unge landmænd at få råd til jord og øger sandsynligheden for, at landbrugsjord sælges til kommerciel udvikling."

Manglende adgang til sundhedsforsikring til en overkommelig pris kan potentielt drive unge væk fra landbrug, undersøgelsen fundet. Unge landmænd, der havde udnyttet Medicaid-ekspansionen i deres stater, sagde til forskerne i interviews, at det gav dem mulighed for at yde sundhedsforsikring til deres børn og have tid og energi til at investere i gården eller ranchen frem for at skulle søge en fuld- fritidsjob eller ranchjob med fordele.

De fleste gårdfamilier har en sundhedsforsikring, over halvdelen gennem offentlig beskæftigelse

Langt de fleste landmænd og ranchere (92 procent) rapporterede, at de og deres familier havde en sundhedsforsikring i 2016, men at det ofte kom fra beskæftigelse uden for landbruget. Over halvdelen (59 procent) af gård- og ranchfamilier modtog fordele gennem offentlige arbejdsgivere (sundhed, uddannelse og regering).

"Job i den offentlige sektor, især i landdistrikterne tilbyder ofte de højeste lønninger og de mest generøse fordele, "Inwood sagde." Ændringer i den offentlige og den private sektors beskæftigelsesmuligheder eller fordele påvirker landbrugsfamiliernes finansielle stabilitet og sociale velbefindende med virkninger, der gengiver gennem landdistrikterne. "

Næsten tre fjerdedele siger, at USDA bør repræsentere landmandsinteresser

I betragtning af den presserende karakter af deres sundhedsforsikringsproblemer, landmænd søger også hjælp fra den føderale regering.

Næsten tre fjerdedele (73 procent) af landmændene sagde, at USDA skulle repræsentere landmændenes behov i nationale sundhedspolitiske diskussioner, især på grund af unikke sundhedsbehov hos landmænd og landarbejdere (f.eks. dækning for blodprøver for at undersøge potentielle pesticideksponeringer).

Timingen er rigtig, Inwood sagde, den femårige opdatering af U.S. Farm Bill kommer i 2018. Den omfattende Farm Bill omhandler landbrug og alle andre spørgsmål, der er under USDA's jurisdiktion.

"Vi har en krympende og aldrende landbrugsbefolkning, "Inwood sagde." Den næste Farm Bill er en mulighed for at begynde at tænke over, hvordan sundhedsforsikring påvirker gården i USA. "

Intet er vigtigere for landets fødevaresystem end levedygtigheden i landbrugssektoren, hun sagde.

"Det er et spørgsmål om national sikkerhed, " hun sagde.

Til undersøgelsen, i alt 1, 062 landmænd og ranchere blev undersøgt i marts 2017 i Vermont, Massachusetts, Pennsylvania, Michigan, Nebraska, Mississippi, Kentucky, Washington, Utah og Californien. Studiestater blev udvalgt i hver af de fire folketællingsregioner og inkluderede en blanding af dem, der havde udvidet eller ikke udvidet Medicaid. Undersøgelsesresultaterne var også baseret på interviews med op til 10 familier i hver af undersøgelsestaterne.