Klimaforskere laver caribisk tørkeatlas

Cornell atmosfæriske videnskabsmænd har udviklet den første af sin slags, høj opløsning caribisk tørkeatlas, med data, der går tilbage til 1950. Sideløbende, forskerne bekræftede, at regionens tørke i 2013-16 var den mest alvorlige i 66 år på grund af konstant højere temperaturer – en antydning af, at klimaforandringerne er skylden.

På grund af dens topografiske kompleksitet, det nye atlas leverer kritiske forskningsdata ved at give en historisk klimabagtæppe.

"Dette er især vigtigt for Caribien, da mange af dets nationer er nogle af de mest sårbare over for alvorlig tørke, " sagde medforfatter Dimitris Herrera, en ph.d.-kandidat, der med Toby Ault, professor i atmosfærisk videnskab, rapport online 30. juni i American Meteorological Society's Tidsskrift for Klima .

Siden 1950, Caribien er blevet ramt af bemærkelsesværdige tørkeperioder i 1974-77, 1997-98, 2009-10 og i 2013-16. For de 40 millioner mennesker i regionen, tørke er den mest sandsynlige årsag til alvorlig fødevaremangel, og det er et nøglespørgsmål for Caribiens fødevaresikkerhed, ifølge FN's fødevare- og landbrugsorganisation.

Ved at samle atlasset – som har farverige, detaljerede kort over år og måneder - videnskabsmændene bekræftede, hvor akut den caribiske tørke 2013-16 var. "Det var både mere alvorligt og mere omfattende end nogen anden begivenhed i vores datasæt, sagde Herrera.

Det seneste tørre interval er relateret til El Niño-drevne nedbørsunderskud og til temperaturrelateret evapotranspiration. Høje temperaturer gjorde dette til den værste tørkebegivenhed i årtier, ifølge forskerne.

"Hvis man sammenligner den seneste tørke i 2013-16 med en anden tørke, som i 1974-77 f.eks. du bemærker, at sidstnævnte var værre med hensyn til nedbørsanomalier, " sagde Herrera. "Men set ud fra temperaturanomalier, hvor vi tror, ​​at klimaændringer sandsynligvis spiller en rolle, begivenheden 2013-16 var værre end i 1974-76. Det påvirker allerede Caribien. Det driver de højere temperaturanomalier og øger risikoen for tørke, fordi det driver evapotranspiration."

Herrera er fra Den Dominikanske Republik, hvor hans far arbejder i sundhedsvæsenet, men har en lille familiegård i San Juan.

"Den nylige tørke var meget hård for bønder i Den Dominikanske Republik, " sagde Herrera. "Mange af min fars medbønder mistede alt, og de skulle skifte arbejde fra landbrug. Det var tre år med lav nedbør og høje temperaturer."

Selvom nedbørsmængderne forbliver de samme, tørker vil blive værre, når temperaturerne stiger, fordi det resulterer i mere transpiration, berøver jorden for vand, forklarede Herrera.

Ault sagde:"2013-2016-tørken var virkelig smertefuld for landbruget og fødevaresikkerheden, og det mærkes stadig i store dele af regionen. Jeg håber, at dette nye atlas bringer noget opmærksomhed til Caribien."

Papiret, "Indsigt fra et nyt tørkeatlas i høj opløsning for Caribien fra 1950 til 2016, " vil blive offentliggjort i et kommende nummer af Tidsskrift for Klima .