Den californiske farmregion plaget af snavset luft ser ud til Trump

Californiens store San Joaquin Valley, landets mest produktive landbrugsregion, er opslugt af nogle af landets mest beskidte himmelstrøg, tvang statens største luftdistrikt til at bruge mere end 40 milliarder dollars i det sidste kvarte århundrede for at håndhæve hundredvis af strenge forureningsregler.

Investeringen har støt drevet antallet af dage med usund luft ned - men på varmt, vindstille dage, en brun dis hænger stadig over hovedet, sender hvæsende mennesker med stramme kister til skadestuer og hundredvis hvert år til en tidlig grav.

Dalens luft overtræder også stadig føderale standarder for sodforurening, der kommer fra industrien, virksomheder og køretøjer.

I Californien, hvor den demokratiske guvernør Jerry Brown er en åbenhjertig leder i den globale kamp mod klimaændringer, San Joaquin Valley Air Pollution Control District fører nu en meget offentlig kampagne mod håndhævelse af den skelsættende amerikanske lov om ren luft.

Embedsmænd i den relativt konservative region har grebet valget af Donald Trump, der vandt den populære afstemning i halvdelen af ​​distriktets otte amter i november - en langt stærkere præstation end i det meste af Californien.

Distriktets hjemmeside viser en fremtrædende rapport med titlen "Presidential Transition White Paper", som direktøren leverede til den kommende Trump-administration, da han opfordrede til at fjerne den føderale luftlovs "dyre bureaukratiske bureaukratiske bånd".

Distriktets administrerende direktør Seyed Sadredin nåede også ud til Bakersfield-republikaneren Kevin McCarthy, GOP's majoritetsleder i det amerikanske hus. Og han vidnede i Washington for et lovforslag medforfattet af McCarthy, der ville begrænse nye luftstandarder under Air Act til én gang hvert 10. år, i stedet for fem.

"Regulatorer i Washington har udstedt generelle regler, der på uretfærdig vis ville påvirke Central Valleys unikke luftudfordringer, " sagde McCarthy i en erklæring.

San Joaquin-dalen, med mere end 4 millioner indbyggere, producerer næsten halvdelen af ​​nationens frugter, nødder og grøntsager, årligt at generere $ 47 mia.

Dens dårlige luft er et biprodukt af blomstrende gårde, olieproduktion, to store motorveje, et spind af jernbanelinjer - og dalens skålformede geografi. Sierra Nevada og to andre bjergkæder væg i den 250 kilometer lange (400 kilometer lange) dal.

Forureningen forværres om vinteren, når beboerne fyrer med brænde i pejse. I den blærige sommer, et atmosfærisk låg fanger dis, nogle gange formørket af bjergskovbrande.

Den her sommer, San Joaquin Valley skal rapportere, hvordan den vil opfylde en føderal standard for fine partikler - skadelig luftforurening fra støv, sod, røg eller kemiske reaktioner.

Sadredin siger, at distriktet ikke kan overholde fristen. Han hævder, at distriktet kan blive underlagt milliarder af dollars i årlige sanktioner, hvis det ikke overholder det inden for tre år. Efter hans anmodning, sprog blev indsat i McCarthys lovforslag, der ville beskytte distriktet mod sanktioner for køretøjsforurening, som han siger ligger uden for hans autoritet til at kontrollere.

Sadredin sagde, at han håber, at med en republikansk-domineret kongres og Trumps valg, regulatorer vil være mere følsomme over for hans distrikts situation end under Obama-administrationen. Allerede, han sagde, embedsmænd i Miljøstyrelsen, nu ledet af den erhvervsvenlige tidligere Oklahoma Attorney General Scott Pruitt, har vist en "større vilje til at være samarbejdsvillig."

EPA-embedsmænd sagde, at de aldrig har krævet strenge sanktioner over for et distrikt, og at hårde handlinger kun ville komme i gang, hvis et distrikt nægtede at indgive en luftrensningsplan eller indsendte en groft utilstrækkelig plan.

Elizabeth Adams, fungerende direktør for EPA's regionale luftdivision, sagde, at hun vil arbejde med luftdistriktet for at hjælpe med at opfylde kravene. "Det er det ultimative mål for alle vores agenturer, " sagde hun. "Det er vigtigt for folk at indånde ren luft."

På de værste dage, Natalie Sua holder sine seks børn inde i deres Fresno -hjem, især to sønner med astma. De vil hellere tude på deres baggårdstrampolin, men risikoen er for høj.

Da hendes 11-årige, Javier, var førskolebørn, hun fandt ham liggende på sofaen en nat, kæmper for vejret.

Sua hastede drengen til skadestuen, hvor hun siger, at en læge konkluderede, at den dårlige luft og en brystforkølelse udløste et astmaanfald, der næsten lukkede hans luftveje.

"Åh, Min gud. Hvis det ville have lukket hele vejen, Jeg ved ikke engang, hvad der ville være sket, "Sagde Sua.

Omtrent 1, 200 mennesker dør hvert år for tidligt af dalens forurenede luft, siger California Air Resources Control Board.

Forureningen er stærkt forbundet med øget skadestuebesøg for astma, især hos børn, ifølge et 2011 California State University, Fresno -undersøgelse finansieret af valley air district.

Siden 2002 har distriktet har hjulpet med at nedbringe antallet af usunde dage med 80 procent, en anmeldelse fra Associated Press fundet. I Fresno County, 25 advarsler om usund luft blev udstedt sidste år, og 15 blev udstedt i Bakersfield og andre dele af Kern County.

Fresno, med omkring 500, 000 beboere, og Bakersfield, med 370, 000, var blandt de tre værste byer på landsplan i American Lung Association's årsrapport om usund luft.

Miljøforkæmpere anklager San Joaquin Valley-distriktet for at give efter for forretningsinteresser og slå alarm om truende sanktioner, frem for at gøre luften sundere.

"Hvis han ikke er i stand til at rense luften for folk i dalen med de værktøjer, han har, så burde han lobbye for mere autoritet for at være mere streng, "sagde Brent Newell, juridisk direktør for nonprofit Center on Race, Fattigdom &Miljø. "Han går den anden vej."

Mens distriktet modsætter sig føderale regler, embedsmænd i den berømte disige Los Angeles arbejder på at opfylde standarderne for partikler og forudser ikke sanktioner, sagde Sam Atwood, en talsmand for South Coast Air Quality Management District.

Dalluftdistriktets myndighed er hovedsageligt begrænset til stationære forureningskilder såsom olieraffinaderier, kraftværker og fødevareprocessorer, samt spredte kilder såsom pejse, kommercielle griller og vejbelægning.

Men Sadredin siger, at han ikke har nogen direkte kontrol over mobile kilder som lastbiler og tog, der transporterer produkter. Han har bedt EPA om at slå ned på dem med strengere regler.

Godstog kan høres passerer dag og nat nær Suas Fresno -hjem, hvor hendes to astmatiske sønner opholder sig indelukket inde med deres fire søskende på dårlige luftdage.

"Jeg ville ønske, jeg bare kunne rejse mig og flytte, men det er lidt svært, sagde hun. Du skal bare klare det.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.