Adskillelse af sammenhængen mellem kulturelle træk og andre variabler

Et team af forskere ledet af forskere ved Max Planck Institute for Science of Human History og Australian National University har udført en analyse, der har til formål at forhindre fejlfortolkning af sammenhænge i tværkulturelle undersøgelser. Resultaterne er offentliggjort i Royal Society Open Science . Forskerne identificerer tre kilder til ikke-uafhængighed i kulturelle variable – hvilket betyder at variablerne er korrelerede, men ikke er forårsaget af hinanden – og præsenterer metoder til at kontrollere disse.

Forskere håber at få indsigt i menneskets kulturelle udvikling og mangfoldigheden af ​​menneskelig kultur ved hjælp af sammenlignende undersøgelser. I det væsentlige, denne type arbejde leder efter kulturelle træk eller miljøfaktorer, der forårsager andre kulturelle træk - såsom den indvirkning, som eksistensstrategi har på religiøse overbevisninger, eller den indvirkning, som tætheden af ​​floder har på sproglig mangfoldighed. Dette arbejde er blevet gjort langt mere tilgængeligt på grund af udvidelsen af ​​store databaser, der katalogiserer de relevante data, og forbedringen af ​​den programmerings- og computerkraft, der er nødvendig for at foretage disse sammenligninger. Imidlertid, problemer forbliver, fordi mange af de resulterende undersøgelser foretager fortolkninger uden at kontrollere for faktorer, der kan få kulturelle variable til at virke kausalt relaterede, når de ikke er det.

Et team af forskere ledet af videnskabsmænd ved Max Planck Institute for Science of Human History og Australian National University har analyseret, hvordan man undgår at misfortolke sammenhænge i tværkulturelle undersøgelser og har identificeret tre kilder til ikke-uafhængighed i kulturelle variabler – hvilket betyder, at variabler er korrelerede, men er ikke forårsaget af hinanden. De tre identificerede kilder er:

1. fylogenetisk ikke-uafhængighed, hvilket betyder, at kulturerne er relateret til hinanden, og at et fælles træk er arvet af begge fra en fælles forfaderkultur, snarere end udviklet, fordi det tjener det samme funktionelle formål i begge kulturer
2. rumlig autokorrelation, hvilket betyder, at kulturerne deler træk, fordi de er geografisk tæt på hinanden og derved deler mange aspekter af det samme miljø og historie.
3. samvariation, hvilket betyder, at to egenskaber korrelerer ikke fordi den ene forårsager den anden, men fordi begge er forårsaget eller påvirket af en anden variabel

Forskerne udstikker derefter retningslinjer for at korrigere for disse kilder til ikke-uafhængighed og giver et casestudie, ser på sammenhænge mellem parasitbelastning og forskellige kulturelle og miljømæssige faktorer. Parasitbelastning er blevet antaget at have direkte og dramatisk indvirkning på en række kulturelle egenskaber - inklusive religiøsitet, seksuel adfærd, præference i grupper og befolkningstæthed. Imidlertid, ved at kontrollere for de tre kilder til ikke-uafhængighed beskrevet ovenfor, forfatterne viser, at i modsætning til tidligere undersøgelser, parasitter har ikke mere forklarende kraft for kulturelle træk end mange andre miljøfaktorer som biodiversitet, klima og breddegrad.

Forfatterne understreger, at der er to problemer på spil med disse kilder til ikke-uafhængighed. Den ene er, om to variable er korreleret i første omgang. Korrektion for fylogenetisk ikke-uafhængighed og rumlig autokorrelation løser dette problem. Den anden er, om korrelationen mellem to variable er bevis på en årsagssammenhæng. Korrigering for samvariation løser dette problem. Dette er vigtigt, fordi blot at finde en sammenhæng mellem to variable og derefter hypotese om en mulig kausal mekanisme mellem dem er ikke nok til at bevise kausalitet. "For eksempel, folk har antaget, at sammenhængen mellem en høj parasitbelastning og lavere gennemsnitlig IQ er forårsaget af de metaboliske omkostninger ved infektion, hvilket reducerer investeringer i kognitiv udvikling, " forklarer Simon Greenhill fra Max Planck Institute for Science of Human History. "Men, denne hypotese er meget problematisk, da IQ også korrelerer lige så stærkt med andre mål for biodiversitet, såsom antallet af pattedyrarter. Men vi er ikke fristet til at komme med en hypotese for at forklare, hvorfor det at have mange pattedyrarter reducerer en nations gennemsnitlige IQ."

"Vores resultater tyder på, at vi skal være forsigtige med at fortolke disse tværkulturelle sammenhænge som en afspejling af årsagssammenhænge, " siger Greenhill. "Korrigering for statistiske skævheder er nødvendig for at undgå at blive ført på afveje ved at fortolke tilfældige associationer som meningsfulde for årsagssammenhænge."