Forskere satte sejl for at afsløre hemmeligheder på det tabte kontinent Zealandia

Forskere forsøger at låse op for hemmelighederne ved det "tabte kontinent" i Zealandia, satte sejl fredag ​​for at undersøge den enorme undersøiske landmasse øst for Australien, som aldrig er blevet ordentligt undersøgt.

Zealandia, som for det meste er nedsænket under det sydlige Stillehav, var engang en del af Gondwanas superkontinent, men brød væk for omkring 75 millioner år siden.

I et papir publiceret i Geological Society of America's Journal GSA i dag i februar, forskere hævdede, at det skulle betragtes som et nyt kontinent.

De sagde, at det var en særskilt geologisk enhed, der opfyldte alle de kriterier, der blev anvendt på Jordens andre kontinenter, inklusive højde over det omkringliggende område, karakteristisk geologi, et velafgrænset område og en skorpe meget tykkere end den, der findes på havbunden.

Dækker fem millioner kvadratkilometer (1,9 millioner kvadrat miles), den strækker sig fra syd for New Zealand nordpå til Ny Caledonia og vest til Kenn Plateau ud for Australiens øst.

Boreskibet Joides Resolution vil genvinde sedimenter og klipper, der ligger dybt under havbunden i et forsøg på at opdage, hvordan regionen har opført sig i løbet af de sidste titusinder af år.

De genvundne kerner vil blive undersøgt ombord, tillader forskere at tage fat på spørgsmål som oceanografisk historie, ekstreme klimaer, liv under havbunden, pladetektonik og jordskælvsgenererende zoner.

Co-chief videnskabsmand Jerry Dickens, fra Rice University i Texas, sagde, at regionen var et vigtigt område for at studere ændringer i det globale klima.

"Da Australien flyttede nordpå og Tasmanhavet udviklede sig, globale cirkulationsmønstre ændrede sig, og vanddybderne over Zealandia svingede, " han sagde.

"Denne region var vigtig for at påvirke globale ændringer."

Australian National University's Neville Exon sagde, at to måneders ekspedition, afsted fredag ​​fra Townsville, ville også hjælpe med bedre at forstå store ændringer i den globale tektoniske konfiguration, der startede for omkring 53 millioner år siden.

Dette er omkring det tidspunkt, hvor Stillehavets "Ring of Fire", et hotspot for vulkaner og jordskælv, kom til.

I februars videnskabelige artikel, hovedforfatter Nick Mortimer sagde, at eksperter havde indsamlet data for at argumentere for, at Zealandia er et kontinent i mere end 20 år.

Men deres indsats var blevet frustreret, fordi det meste af det var gemt under bølgerne.

"Hvis vi kunne trække stikket til havene, det ville være klart for alle, at vi har bjergkæder og en stor, højtstående kontinent, sagde han dengang.

© 2017 AFP