Racestereotyper driver farvede elever væk fra STEM, men mange bliver ved

Dominique, en sort elektroingeniør doktorand, befandt sig i en akavet situation i loungen på et hotel, hvor hun havde deltaget i en konference om videnskab.

En hvid mand ved hendes bord antog, at en sort kvinde i nærheden var på hotellets rengøringspersonale, så han bad hende gøre rent ved deres bord. Kvinden gjorde som hun blev bedt om, men i processen informerede hun ham om, at hun ikke kun var en videnskabsmand, der deltog i den samme konference som ham, men hun var også hovedtaleren.

I stedet for at undskylde for hans fejlagtige antagelse, manden slog en joke.

"Men hun gør så godt rent, " sagde manden til alle ved bordet. "Kan vi sige:'Dobbelt karrieremulighed?'" - som om en dygtig videnskabsmand ville have brug for en "mulighed" for at gøre borde.

Alle de hvide mennesker ved bordet stirrede på Dominique (ikke hendes rigtige navn), tilsyneladende venter på hendes godkendelse af klogeriet. Fanget på det forkerte ben, Dominique forfalskede et grin. Hendes hvide bordkammerater brød ud i latter, også, men det virkede ikke falsk - det lød hjerteligt og ægte.

Denne hændelse er på ingen måde enestående. Det repræsenterer blot én af omkring 300 sådanne historier, som jeg har samlet i løbet af det sidste årti eller deromkring som forsker i strukturel racisme inden for STEM-områder:videnskab, teknologi, teknik og matematik.

Gennem min forskning, Jeg er kommet til at se, at - for sorte og spansktalende STEM-studerende - er disse tilfælde af at blive stereotype ret almindelige. Følgelig, disse elever oplever en slags racetræthed. Lige meget hvad de gør, de kan ikke rokke ved opfattelsen blandt visse hvide kolleger og kollaboratører, at de ikke hører til.

Som resultat, mange talentfulde sorte og spansktalende studerende forlader STEM. Forskning viser, at sorte og latinamerikanske studerende forlader disciplinen med næsten det dobbelte af antallet af hvide studerende.

Der er ingen mangel på forskning, der ser på årsagerne til, at så mange farvestuderende forlader STEM-området. Jeg tror, ​​at forskning er umagen værd. Men jeg mener også, at det er lige så vigtigt - hvis ikke mere - at undersøge, hvorfor og hvordan elever med farve bliver ved med STEM-felter på trods af alle de stereotyper og andre forhindringer, de står over for. Men først, lad os se nærmere på, hvordan nogle af disse stereotyper udspiller sig.

Mistænkt fra starten

Overveje, for eksempel, hvad skete der da "Leon, "en sort doktorgradsstuderende i datalogi, skulle hente en gæsteprofessor fra lufthavnen. Han havde talt med den lærde over telefonen ved flere lejligheder. Samtalerne var behagelige og normale.

På trods af at han har sendt et billede af sin karakteristiske SUV, professoren så sig omkring Leon og næsten gennem ham på lufthavnens afhentningsområde. Da Leon nærmede sig, hun rystede. Leon talte, så hun kunne høre, at det var ham, hun var blevet fortrolig med over telefonen. Stadig, professoren insisterede på, at Leon ringede til sin doktorgradsrådgiver for at bekræfte, at han faktisk var den, han sagde, han var.

Leon gav hende til sidst en tur. Og selvom han og professoren var planlagt til at udføre laboratorieforskning sammen, hun ændrede brat og unapologetisk sine forskningsmål, hvilket gjorde det muligt for hende kun at arbejde med hvide og asiatiske postdoktorale forskere.

Håndtering af stereotyper

Den form for stereotypisering, som Leon og Dominique konfronterer, får mange sorte og spansktalende studerende til at ty til det, jeg kalder stereotyp management – ​​hvilket involverer at tage specifikke handlinger for at håndtere de fordomme og forforståelser, de møder som et resultat af deres identitet.

Jeg har fundet ud af, at disse studerende er afhængige af stereotyp ledelse for at klare sig i en overvejende hvid campuskultur, hvor de ses som ukvalificerede, inkompetente og ufortjente muligheder. Mens mange sorte og latinamerikanske studerende finder stereotypestyring nødvendig, de synes også, det er nervepirrende.

Men der er et andet aspekt ved stereotyperne.

Jeg har også fundet ud af, at stereotyperne ofte tjener som et incitament - som jeg også mener er usundt - for sorte og spansktalende studerende til at få succes og, lejlighedsvis, at blive den bedste til det, de laver. De ønsker at modbevise forestillingen om, at de ikke er værdige til at være i STEM-områder. Jeg tror på, at dette sparer enorm energi og ressourcer, som kunne bruges til at inspirere innovation og kreativitet og udnytte deres glans.

Stereotypestyring er delvist performativ. Det involverer sådanne handlinger som bevidst at efterlade en høj testscore på en STEM-test på dit skrivebord, så jævnaldrende kan se.

Mens stereotyp ledelse nogle gange involverer at vise visse ting, det kan også involvere at holde visse ting skjult. Studerende har fortalt mig, at de har holdt skjult deres sparsomme opvækst og komplicerede familiedynamik for at undgå at blive stereotype.

Nogle sorte studerende har fortalt mig, at de holdt deres egne børn skjult for at undgå at spille ind i stereotyper om enlige sorte mødre. Ud fra hvad jeg har observeret, ofte når STEM-professorer finder ud af, at en studerende har børn, de ønsker ikke at arbejde med den studerende, fordi de mener, at eleven vil have mindre tid til at afsætte til laboratoriet end elever, der ikke er forældre.

Også, ligesom nogle sorte og spansktalende studerende skjuler visse aspekter af deres liv, Jeg har også fundet ud af – gennem tidligere forskning – at de også tager skridt til at nedtone deres egne kulturelle identiteter.

En psykisk og fysisk belastning

Al denne forvridning fører til indre uro og endda fysisk sygdom.

Jeg kender til farvede STEM-studerende, der har været indlagt på grund af sådanne tilstande som udmattelse. Du spekulerer måske på, om disse lidelser blot er resultatet af den krævende karakter af selve universitetsoplevelsen. Selvom det er, for disse elever, universitetsoplevelsen er endnu mere krævende, fordi - som min forskning har vist - det involverer at blive stereotype, som om de ikke hører til.

Fjernelse af forhindringer

Jeg tror på, at for at hjælpe elever med farve til at blomstre, som de burde i STEM, universitets- og universitetsledere skal gøre mere end blot at foretage kosmetiske ændringer i deres offentlighed eller blot betale mundheld til mangfoldighed og inklusion.

Det er ikke nok at have flere farverige studerende på universitetets hjemmesider, magasiner, brochurer eller andet rekrutteringsmateriale. Jeg mener, at videregående uddannelser skal være mere opmærksomme på, hvordan disse studerende faktisk oplever college, deres generelle velbefindende, og hvordan deres professorer og kammerater ser og behandler dem.

Jeg mener også, at der bør lægges mere vægt på årsagerne til, at STEM-studerende i farve holder sig til deres akademiske sysler, i stedet for kun at se på årsagerne til, at så mange rejser.

Endelig, hvis stereotyper og oplevelser, der får farvede elever til at føle, at de ikke hører til, er en stor del af det, der driver så mange væk fra STEM, det er en klar indikation af, at STEM-kulturen skal laves på ny.

Måske havde den hvide mand, der uforvarende tilkaldte en videnskabsmand og STEM-konferencens hovedtaler for at gøre rent på sit bord, korrekt. Måske er der virkelig nogle "dobbelte karrieremuligheder" i STEM til at lave videnskab og gøre rent – ​​at rydde op i STEM for det kulturelle affald, der får farvede elever til at føle, at de ikke hører til.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.