Ændringer i ikke-ekstrem nedbør kan have ikke så subtile konsekvenser

Ekstreme oversvømmelser og tørke får stor opmærksomhed. Men hvad sker der, når nedbør - eller mangel på det - sker på en mere målt måde?

Forskere har analyseret mere end fem årtiers data fra hele Nordamerika for at finde ud af, at ændringer i ikke-ekstrem nedbør er mere betydningsfulde end tidligere realiseret. Og ændringerne er større end dem, der er sket med ekstrem nedbør.

Ikke-ekstrem nedbør kan have en stærk effekt på økosystemer, landbrug, infrastrukturdesign og ressourceforvaltning, siger forskerne, peger på et behov for at undersøge nedbør i en mere nuanceret, mangefacetteret måde.

"Denne undersøgelse viser, at daglige nedbørshændelser - ikke kun de ekstremer, der har været i fokus i de fleste undersøgelser - ændrer sig, "sagde videnskabsmand fra University of Illinois Praveen Kumar, hovedforsker ved National Science Foundation's (NSF) Intensively Managed Landscapes Critical Zone Observatory (CZO), en af ​​ni sådanne NSF CZO'er.

"Det er ikke kun mængden af ​​nedbør, der er vigtig, "sagde Kumar, "det er varigheden af ​​den nedbør og mængden af ​​tid mellem nedbør og tørre perioder."

Studiet, udgivet i dag i Naturvidenskabelige rapporter , er den mest omfattende af sin type, sagde medforfatter Susana Roque-Malo, også ved University of Illinois.

"Vi brugte data fra mere end 3, 000 vejrstationer, "sagde Roque-Malo." Der er et par andre undersøgelser, der anvender en lignende metode, men de har fokuseret på mindre dele af kontinentet eller dele af Europa. "

Forskerne identificerede flere regioner, hvor mikroklimaet - lokalt klima bestemt af højde og økosystem - ser ud til at have en betydelig effekt på nedbørstendenser.

"Denne undersøgelse bekræfter, at der er mere til klimaet end antallet og størrelsen af ​​ekstreme begivenheder, "sagde Richard Yuretich, CZO programdirektør hos NSF, som finansierede forskningen gennem sin Division of Earth Sciences. "Ændringer i de daglige nedbørsmønstre, undertiden subtil, også forekomme. Disse kan være meget svære at dokumentere, men eksistensen af ​​langsigtede overvågningssider giver de oplysninger, der er nødvendige for at genkende tendenser og planlægge fremtiden. "

I områder som Oregon's Willamette Valley, forskerne observerede fald i den samlede årlige nedbør, antallet af dage om året med nedbør, og antallet af på hinanden følgende dage med nedbør. Områderne umiddelbart omkring dalen, imidlertid, havde stigninger i disse foranstaltninger.

"Eksempler som dette indikerer, at det måske ikke er den bedste praksis at lave brede antagelser som 'alle våde områder bliver vådere, og alle tørre områder bliver tørre, sagde Roque-Malo.

Observationerne har vigtige konsekvenser for økosystemernes modstandsdygtighed og for landbrug og planlægning af vandressourcer, siger forskerne.

"Efterfølgende generationer af økosystemer udvikler sig gennem tilpasning til disse former for ændringer, "sagde Kumar." Hvis ændringshastigheden, dog lille, overstiger tilpasningsevnen, disse miljøer vil være modtagelige for at kollapse. "

Tilføjet Roque-Malo, "Vandkraftværker, stormvandsafløbssystemer-enhver struktur, der bygger på en antagelse om forventet nedbør-kan være sårbare, når vi ser mod at blive mere klimaresistent. "

Selvom de nuværende modeller muligvis ikke er i stand til at løse de små, men konstante ændringer, der er observeret i denne undersøgelse, forskerne håber, at deres arbejde vil informere og give valideringskriterier for fremtidige modeller og vurderinger.