Arkæologi er ved at optrevle nye historier om indfødte søgående handel på Australiens dørtrin

Det har længe været antaget, at det oprindelige Australien var isoleret, indtil europæerne ankom i 1788, undtagen handel med dele af det nuværende Indonesien, der begynder for mindst 300 år siden. Men vores seneste arkæologiske forskning antyder mindst 2 ekstra, 100 års forbindelser på tværs af Koralhavet med Papua Ny Guinea.

I løbet af det sidste årti, vi har udført forskning i Papuabugten med lokale oprindelige samfund.

Under udgravningerne, de mest almindelige arkæologiske beviser fundet i de gamle landsbyområder var fragmenter af keramik, som bevarer godt i tropiske miljøer sammenlignet med artefakter lavet af træ eller ben. Da folk i Papuabugten ikke har nogen kendt historie om keramikfremstilling, og materialerne er fremmede, de opdagede keramikskår er bevis på handel.

Dette keramik begyndte at ankomme til Papuabugten omkring 2, 700 år siden, ifølge kulstofdatering af trækul fundet ved siden af ​​skærene.

Det betyder, at samfund med komplekse søfartsteknologier og udbredte sociale forbindelser drives ved Australiens dørtrin over 2, 500 år før koloniseringen. Entreprenørielle handlende krydsede hele sydkysten af ​​PNG i sejlskibe.

Der er også arkæologiske beviser, der tyder på tidlige forbindelser mellem PNG og Australiens Torres Strait Islands. Fint lertøj, der dateres til 2, 600 år siden, i form ligner keramik, der ankom til Papuabugten omkring det tidspunkt, er fundet på øen Pulu. Klippekunst på øen Dauan længere mod nord viser et skib med et krabbeklo-formet sejl, ligner meget de skibe, der blev brugt af indfødte handlende fra PNG.

Det er svært at forestille sig, at Australien, Torres-strædet og PNG's sydkyst var ikke forbundet.

En utraditionel handel

Selve handelen var ret bemærkelsesværdig. Da britiske kolonister ankom til Port Moresby (nu hovedstaden i PNG) i 1873, omkring 130 kilometer fra begyndelsen af ​​Papuabugten mod vest, de skrev i forbløffelse om den industrielle skala af keramikproduktion til maritim handel af oprindelige Motu-samfund.

Hvert år, Motu-kvinder ville bruge måneder på at lave tusindvis af lertøjskrukker. Imens byggede mændene store handelsskibe, hedder lakatoi , ved at surre flere udgravede skrog sammen. Skibene målte 15-20 meter lange og havde vævede sejl i form af krabbekløer.

I oktober og november Motu-mændene læssede potterne i skibene og sejlede mod vest mod regnskovens sumpområder i Papuabugten. Den handel, som de gik i gang med, var kendt som hiri . Rejserne var farefulde, og liv gik nogle gange tabt i bølgerne.

Da mændene ankom – efter at have sejlet op til 400 kilometer langs kysten – var Motu’erne i fremmede lande. Folk, der bor i Papuabugten, talte forskellige sprog og havde forskellige kulturelle praksisser. Men de blev ikke behandlet som udlændinge.

Sir Albert Maori Kiki, som blev vicepremierminister for PNG, voksede op i Papuabugten i 1930'erne. Han beskrev Motu'ens ankomst i sine erindringer:"Handelen blev ikke ført som almindelig byttehandel […] de venskabserklæringer, der fulgte med den, var lige så vigtige som selve udvekslingen af ​​varer […] Motu-folk bar ikke deres gryder til markedet, men hver gik direkte til sin handelsforbindelses hus, som hans familie havde handlet med i årevis og måske generationer."

Til gengæld for deres potter, Motuerne fik regnskovstræer, hvorfra de kunne lave nye kanoer, og tons sagostivelse (en basisfødevare for mange mennesker i Sydøstasien og på tværs af øen Ny Guinea).

Motu'erne ville blive i Golfens landsbyer i flere måneder, venter på, at vinden ændrer sig for at bringe dem hjem igen.

Kvantitet overhaler kvalitet

Keramik er blevet handlet til Papuabugten for 2, 700 år, men handelen voksede sig større i omfang for omkring 500 år siden. Arkæologiske steder fra de sidste 500 år har meget større mængder keramik end før dem. Selve keramikken er meget standardiseret og enten almindeligt eller sparsomt dekoreret, i modsætning til ældre skår, der ofte har udsmykkede designs.

I de sidste 500 år ser det ud til, at keramikmagere værdsatte kvantitet frem for kvalitet:efterhånden som større mængder keramik blev handlet til Papuabugten, arbejdskrævende dekorationer forsvandt gradvist.

Vi tror, ​​det er, når hiri handel mellem Motu og regnskovslandsbyerne i Papuabugten begyndte for alvor.

De kommende årtier lover yderligere resultater, der vil hjælpe med at optrevle den glemte fælles historie om PNG og det oprindelige Australien på tværs af Torres-strædet. Men det bliver mere og mere klart, at det oprindelige Australien ikke var isoleret fra resten af ​​verden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.