Forskningsfly i stor højde udforsker de øvre niveauer af den asiatiske monsun

Det asiatiske monsunsystem er et af Jordens største og mest energiske vejrsystemer, og nedbør fra monsun er afgørende for at fodre over en milliard mennesker i Asien. Et internationalt team af forskere ledet af Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI) udfører nu den første videnskabelige mission til de øvre niveauer i monsunsystemet, ved hjælp af et forskningsfly i stor højde, der flyver ud af Nepal. Resultaterne vil hjælpe til bedre at forstå, hvordan dette vigtige vejrsystem påvirker det globale klima, og hvordan det kan ændre sig i fremtiden.

I løbet af sommeren, den asiatiske monsun er ikke kun vigtig for Asien, men påvirker vejrmønstre over hele den nordlige halvkugle. Monsunen fungerer også som en enorm elevator, pumpe enorme mængder luft og forurenende stoffer fra overfladen op til niveauer over 16 km højde. Disse højder er så høje, at monsunluften derefter stiger frit op i stratosfæren, det stabile lag, der ligger over den nederste del af atmosfæren og indeholder Jordens beskyttende ozonlag. En gang i stratosfæren, monsunluften spredes globalt og vedvarer i årevis. Satellitbilleder viser en stor sky af aerosoler - små dråber eller støvpartikler - direkte over monsunen og strækker sig fra den arabiske halvø til Kinas østkyst.

Dannelsen og egenskaberne af aerosolskyen, der sidder over monsunen, er en stor ukendt inden for klimavidenskab, og deres potentielle fremtidige ændringer repræsenterer en af ​​de største usikkerheder i klimaforudsigelser. Aerosoler kan enten varme eller afkøle jordens overflade, afhængigt af deres sammensætning og hvordan de interagerer med skydannelsesprocesser. Vi forstår heller ikke, hvordan monsunregn vil reagere på ændringer i emissioner af forurenende stoffer eller på klimaændringer.

Et internationalt team af forskere under ledelse af Alfred Wegener Institute går nu ud på at lukke dette vidensgab. StratoClim -projektet involverer teams fra 37 forskningsinstitutioner fra 11 europæiske lande, De Forenede Stater, Bangladesh, Indien, og Nepal, og markerer en vigtig milepæl i det internationale forskningssamarbejde i regionen. Projektleder Markus Rex fra AWI forklarer:"For første gang vil vi kunne studere luftens sammensætning, der når stratosfæren over monsunen og påvirker deres sammensætning globalt." StratoClim-observationer vil give det første nærbillede af monsunens øvre rækkevidde, da ingen tidligere forskningsflyvninger nogensinde har prøvet denne kritiske del af Jordens atmosfære. Fred Stroh fra Research Center Jülich, lederen af ​​StratoClim -flykampagnegruppen, rapporterer:"Det russiske M55-Geophysica-forskningsfly startede fra Kathmandu (Nepal) den 27. juli for at udføre sin første videnskabelige mission i Nepals luftrum, Indien og Bangladesh, bærer 25 specialudviklede videnskabelige instrumenter til højder over 20 km-cirka dobbelt så højt som normale fly kan flyve. "Denne flyvning markerer starten på en serie på ni forskningsflyvninger i denne region, der strækker sig til midten af ​​august 2017. Flyvninger i store højder vil blive suppleret med opsendelser af forskningsballoner fra jordstationer i Nepal, Bangladesh, Kina, Indien og Palau.

Markus Rex opsummerer forskningens globale betydning:"At forstå, hvordan monsunen vil reagere på menneskelige emissioner af forurenende stoffer og på klimaændringer, er naturligvis af afgørende betydning for de lande, der er direkte berørt af det. Men det er også vigtigt for os alle. Fordi monsunen driver vejrmønstre rundt om i verden og påvirker stratosfæren globalt, denne forskning vil også forbedre vores forståelse af klimaprocesser på verdensplan og vil forbedre klimaforudsigelser, hvor vi bor. "