Årtier-tidligere logning truer stadig plettede ugler i nationale skove

Skovhugst af de største træer i Sierra Nevadas nationale skove sluttede i begyndelsen af ​​1990'erne, efter at der blev indgået aftaler om beskyttelse af artens levesteder.

Men ny forskning rapporterede 6. december i tidsskriftet Mangfoldighed og distribution af University of Wisconsin-Madison økologer viser, at plettede ugler, en af ​​de ikoniske artslogningsrestriktioner var beregnet til at beskytte, har fortsat oplevet befolkningsnedgang i skovene.

Institut for Skov- og Dyrelivsøkologi kandidatstuderende Gavin Jones, Professor Zach Peery, seniorforsker R. J. Gutiérrez, og deres kolleger siger, at uglerne i området stadig kan betale en "udryddelsesgæld", der blev skabt ved historisk skovhugst af store træer. Disse store, gamle træer uglerne stoler på er langsomme til at vokse tilbage, hvilket betyder, at uglebestanden stadig kunne vise virkningerne af skovhugst, der sluttede for årtier siden.

Sammenlignet med nærliggende nationalparker, som aldrig blev høstet omfattende nationale skove i området blev mere omfattende logget, indtil 1992 -restriktionerne for høst af store træer og skovhugst nær uglehabitat trådte i kraft. Den nye undersøgelse viser, at plettede uglebestande er stabile i nationalparker. Men i de nyligt loggede nationale skove, forskerne foreslår, at historisk skovhugst af de største træer kan bidrage til de fortsatte fald i uglebestandene, de observerede.

Det er svært at diagnosticere årsager til tilbagegang, siger Peery, og faktorer, der er ansvarlige for uglefald, er sandsynligvis komplekse. "Andre faktorer, vi ikke målte, kunne også have bidraget til fald, herunder forurening af uglebytte fra gnavericider, der anvendes som en del af ulovlig marihuana dyrkning, "tilføjer han, som for nylig er blevet observeret i andre arter i regionen som Stillehavsfiskeren, en væsel -slægtning. Imidlertid, forskerne siger, at uglen faldt i overensstemmelse med observationer, der forventes i skove med et underskud på store træer.

Resultaterne kan indikere paralleller mellem andre arter og andre levesteder rundt om i verden. Resultaterne har også potentiale til at informere politiske beslutninger om, hvordan man fortsat kan beskytte følsomme levesteder, da eksisterende regler kan kræve mere tid til at betale sig for at styrke artsbestanden.

"De plettede ugles habitat indeholder de mest økonomisk værdifulde træer, "siger Jones, hvem er hovedforfatter til det nye studie. Han forklarer, at det ideelle plettede uglehabitat omfatter træer, der kan være mere end 6 fod brede og hundredvis af fod høje. Disse giganter er ofte århundreder gamle.

Kombineret med uglenes lange levetid, den langsomme genvækst af meget store træer betyder, at befolkningsnedgang forårsaget af tab af levesteder både kan tage tid at dukke op og vare længe efter, at der er indført beskyttelse. Denne forsinkelse mellem årsag og virkning betegnes som en "udryddelsesgæld".

For at afgøre, om plettede ugler betalte denne gæld, Peerys gruppe rejste til fire steder, der omfattede tre nationalskove - som var blevet logget - og to nationalparker, Kings Canyon og Sequoia, som blev efterladt intakte. Fra 1993, efter registrering af logningsrestriktioner, de undersøgte antallet af ugler hver sæson. Det kræver lidt ydeevne fra forskerne.

"Vi vandrer gennem skoven om natten og tudrer for os selv, "Jones siger om de undersøgelser, de foretager, som tiltrækker ugler med vokaliseringer. De kan derefter binde individuelle ugler, de støder på, for at spore dem fra sæson til sæson. Jones var kun 4 år gammel, da undersøgelserne begyndte. "Jeg er modtager af årtiers arbejde, "siger han. De brugte også satellitinformation til at bestemme det område, der er dækket af træer, og stolede på et nyt sæt data om træernes størrelse registreret af andre forskere.

Mens levestedet var stabilt i de engang loggede nationale skove som følge af retningslinjer for bevarelse af levesteder implementeret af U.S. Forest Service, disse områder er præget af et stort træunderskud. Jones og hans kolleger fandt ud af, at uglebestandene i disse områder fortsat var faldende - tegn på en udryddelsesgæld. I modsætning, de nærliggende nationalparker var vært for stabile uglebestande, selvom deres levesteder ikke aktivt forbedrede sig. Uglehabitat af høj kvalitet var omkring fire gange mere almindeligt inden for uglepladser i nationalparkerne som i de nationale skove.

”Der er mangel på meget store, gamle træer, der understøtter plettede ugler, der tager årtier til århundreder at regenerere, "forklarer Jones." Uglepopulationer kunne stabilisere sig i deres skove med et stort træunderskud, men det vil tage tid at genvoks de træer, de er afhængige af. "Han siger, at plettede ugler ikke er unikke i deres situation." Enhver art kan fortsat opleve tilbagegang, når du fjerner levesteder, " han siger.

Takeaway, siger Jones, er det stabiliserende, og endda stigende, plettede uglebestande kan kræve mere end bare at standse tab af levesteder. Det kræver sandsynligvis at genoprette det store, gamle træer, de er afhængige af til landskabet - og tålmodighed.