Konfiskationskorsfarere forsøger at redde det filippinske paradis

Tata giver håndsignaler til sine mænd om at falde til regnskovsgulvet, da den brændende klynke fra en motorsav falmer, deres mission om at redde et kritisk truet stykke paradis i Filippinerne pludselig i venteposition.

Den tidligere paramilitære leder Efren "Tata" Balladares har ledet de andre flip-flop-bærende miljøkorsfarere op og ned ad de stejle bjerge på Palawan-øen i de sidste 15 timer i jagten på ulovlige skovhuggere.

En af dem plejer en hævet venstre arm, der blev brækket et par dage tidligere, da han faldt under en rekognosceringstur. Han har endnu ikke set en læge, og den er bare pakket ind i et bandage.

Efter at have sovet natten over i kun 30 minutter på en skovbane, de skulle være opbrugte fra vandreturen.

De kunne også blive tilgivet for at være frosset af frygt:teammedlemmer er blevet myrdet for at stoppe deres operationer, og andre bærer ar fra de barberede tænder på de motorsave, de søger at konfiskere.

Men med deres mål så tæt på, bare en kort sprint gennem bregner og andre skrammelede regnskovsløv i lavlandet, adrenalinen i jagtens forestående klimaks stiger igennem dem.

Motorsaven starter igen efter et par minutter, giver den nødvendige støj til at dæmpe deres tilgang.

Tata hvisker de sidste instruktioner.

De syv para-håndhævere sænker sig som en flok ulve på de to skovhuggere, der saver ind i den nedskårne stamme af et Apitong-træ, et kritisk truet hårdttræ, der er en favorit blandt udviklere i den nærliggende turisme -boomby El Nido.

Når para-håndhævere nærmer sig, Tatas stemme brøler for første gang hele dagen:"Stop! Stop! Stop! Forsiden nedad! Forsiden nedad."

Ulovlig logging

Loggerne, unge mænd iført kludret tøj, der ligner deres nye fjender, der indikerer spejlet liv i fattigdom, er bedøvet og står simpelthen i vildrede eller frygt.

Para-håndhævere brænder ikke selv med våben.

Men inden for få sekunder deaktiverer Tata og hans mænd loggerne i deres macheter, scan stedet for at sikre, at der ikke er skjulte rifler eller pistoler, og tag fat i motorsaven.

Tata begynder at stille loggerne spørgsmål, ved hjælp af en befalende, men ikke-truende tone fra en veluddannet politimand eller soldat.

"Har du tilladelse til tømmeret? Er motorsaven registreret?"

Loggerne, hug på den faldne træstamme med para-håndhævere, der holder deres skuldre, svarer ydmygt negativt.

"Okay, sådan går det. Vi er Palawan NGO Network, eller PNNI, "Siger Tata.

"Vi er her i bjergene, fordi ifølge rapporter ulovlig skovhugst er udbredt her. "

Para-håndhævere giver loggerne en kvittering, der dokumenterer konfiskation af motorsaven og skynder sig tilbage i skoven, i det fjerne distrikt Mesecoy, efter et møde, der kun varede et par minutter.

Tata ser ud til at være ubeskrivelig under den opslidende mission, viser ingen frygt eller antydning af træthed.

Den 50-årige har haft en livstid i konflikt for at stålsætte ham, have ledet en privat milits for en korrupt general, før han vendte side for to årtier siden.

Men under en kort spisepause med ris og tørret fisk efter konfiskationen, stubben af ​​en engang kæmpe apitong bag ham, Tata bryder sammen, da han fortvivler over korruptionen, der fik ham til at blive en civil para-håndhæver.

"Dette burde være regeringens arbejde, men de gør ikke deres job. Hvem skal ellers stoppe dette, hvis vi ikke er her, " han siger.

Tabte den sidste grænse

Palawan kaldes ofte Filippinernes sidste økologiske grænse, da det er hjemsted for de fleste af landets resterende skove, og dets farvande er kendt som et globalt biologisk hotspot.

Med sine fantastiske kalkstensklipper, laguner med turkisblåt vand og lange strækninger af uberørte strande, Top turistmagasiner vurderer Palawan som en af ​​verdens smukkeste øer.

Men det er også en magnet for korrupte forretningsmænd, politikere og sikkerhedsstyrker, der søger at plyndre øens naturlige rigdom.

Med svage eller korrupte myndigheder ofte uvillige til at tage kampen op, Palawan NGO Network Inc, eller PNNI, søger at udfylde tomrummet.

Gruppen har et mærkeligt firmanavn for et anti-etablering-band af miljøforkæmpere, der mener, at traditionel kampagne for at redde øens ressourcer kan gøre lidt for at stoppe korruptionsangreb.

Deres svar er direkte handling.

De bruger en lidt kendt borgerlov, plus støtte fra lokalsamfund, at konfiskere motorsave, minearbejde, cyanid fiskeredskaber og andet udstyr, der bruges til at ødelægge Palawans miljø.

Para-håndhævere har konfiskeret mere end 700 motorsave siden PNNI blev etableret for næsten to årtier siden, ifølge dens grundlægger og leder, miljøadvokat Bobby Chan.

I den lille forhave i gruppens hovedkvarter i Puerto Princesa, hovedstaden i Palawan, et juletræ bestående af mere end 100 motorsave står i to etager.

Ejendommens hegn består af andre motorsave, og baghaven er spredt med mere.

Også i forhaven er der en stor båd, der havde været brugt til at transportere ulovlige stammer til Malaysia, og to tunge øvelser på størrelse med loungesofaer, der blev konfiskeret til minedrift af guld.

Hjemmelavede rifler og pistoler beslaglagt af ulovlige skovhuggere og fiskere hænger på væggene inde i den lille, fire-værelse hovedkvarter.

At vise det konfiskerede udstyr på en så fræk måde sender en besked til de magtfulde om, at para-håndhævere ikke vil blive skræmt, ifølge Chan.

"Vi vil fjerne den idé, at intet kan gøres for store miljøforbrydelser, "Siger Chan.

Lavvandet grav

Men de er villige til at betale en pris, som de fleste andre miljøkampagner ikke vil:deres liv.

Chan fortæller, hvordan han og hans team fandt liget af para-håndhæver Roger Majim begravet i en lav grav på en strand i 2004.

"Loggerne lagde hans flip -flops på højen, hvor de begravede ham. Da vi fandt ham frem, havde han, Jeg tror, 16 knivstik. Hans øjne blev stukket ud. Hans tunge blev skåret af. Hans testikler blev skåret af og lagt i hans mund, "Siger Chan.

"Så det var en besked om, at det var her, vi begravede din mand, og at hvis du bliver ved med at udføre denne slags arbejde, er det, hvad der vil ske med dig."

Tolv PNNI para-håndhævere er blevet myrdet siden 2001, senest i september, da den 49-årige Ruben Arzaga blev skudt i hovedet, da han nærmede sig et ulovligt skovhuggersted.

Chan, der studerede i Manila på Filippinernes mest prestigefyldte private college, siger dødsfaldene får ham til at stille spørgsmålstegn ved, om han skal fortsætte programmet.

"Hver gang vi mister nogen, bliver vi svagere. Vi bliver mere bange, og vi mister noget af den idealisme, som vi oprindeligt havde, da vi kom sammen, ”siger han cirka en uge efter Arzagas død.

"Jeg kan ikke lade være med at føle, at jeg på en eller anden måde er ansvarlig for at skubbe ikke kun ham, men de andre, der er døde før ham, ind i dette. "

En flerårig mangel på midler forringer problemet, med potentielle donorer, der ofte anser deres handlinger for konfronterende.

Men Chan og hans para-håndhævere er altid kommet ud af depressioner efter døden, mens de på en eller anden måde finder en måde at blive ved med at finansiere deres drift på.

På vej til Arzagas begravelse stopper de i skoven tæt på, hvor han blev myrdet for at forsøge at konfiskere en anden motorsav.

De støder på to steder, hvor træer for nylig er blevet fældet.

Det regner kraftigt, og skovhuggerne er ikke vendt tilbage for at tage deres nye planker væk, så para-håndhævere går tomme hænder ud af skoven.

Men det har de bevist, selvom det er svækket, de er endnu ikke besejret.

© 2017 AFP