Forskere siger, at Malpelo -mikroplade hjælper med at løse geologisk uegnethed under Stillehavet

En mikroplade opdaget ved Ecuadors vestkyst tilføjer endnu et stykke til Jordens tektoniske puslespil, ifølge forskere fra Rice University.

Forskere ledet af Rice -geofysiker Richard Gordon opdagede mikropladen, som de har kaldt "Malpelo, "mens vi analyserede krydset mellem tre andre plader i det østlige Stillehav.

Malpelo -pladen, opkaldt efter en ø og en undersøisk højderyg, den indeholder, er den 57. plade, der skal opdages og den første i næsten et årti, de sagde. De er sikre på, at der er flere at finde.

Undersøgelsen af ​​Gordon, hovedforfatter Tuo Zhang og medforfattere Jay Mishra og Chengzu Wang, alt af ris, vises i Geofysiske forskningsbreve .

Hvordan opdager geologer en tallerken? I dette tilfælde, de studerede omhyggeligt andre pladers bevægelser og deres udviklende forhold til hinanden, når pladerne bevæger sig med en hastighed på millimeter til centimeter om året.

Stillehavets litosfæriske plade, der groft definerer den vulkanske ring af ild, er en af ​​omkring 10 store stive tektoniske plader, der flyder og bevæger sig oven på jordens kappe, som opfører sig som en væske over geologisk tid. Interaktioner ved kanterne af de bevægelige plader tegner sig for de fleste jordskælv, der opleves på planeten. Der er mange små plader, der fylder hullerne mellem de store, og Stillehavspladen møder to af de mindre plader, Cocos og Nazca, vest for Galapagosøerne.

En måde at bedømme, hvordan plader bevæger sig, er at studere pladebevægelseskredsløb, som kvantificerer, hvordan rotationshastigheden for hvert objekt i en gruppe (dens vinkelhastighed) påvirker alle de andre. Hastigheder for havbundsudbredelse bestemt af marine magnetiske anomalier kombineret med de vinkler, ved hvilke pladerne glider af hinanden over tid, fortæller forskere, hvor hurtigt pladerne drejer.

"Når du optæller vinkelhastighederne på disse tre plader, de burde summe til nul, "Sagde Gordon." I dette tilfælde, hastigheden summer sig slet ikke til nul. Det beløber sig til 15 millimeter om året, hvilket er enormt. "

Det gjorde Pacific-Cocos-Nazca-kredsløbet til en fejl, hvilket betød, at mindst en anden plade i nærheden måtte udgøre forskellen. Misfits er en grund til bekymring - og en anelse.

Ved at tallene var gale, forskerne trak på en Columbia University -database med omfattende multibeam -ekkolodssundinger vest for Ecuador og Colombia for at identificere en tidligere ukendt pladegrænse mellem Galapagosøerne og kysten.

Tidligere forskere havde antaget, at det meste af regionen øst for den kendte Panama -transformationsfejl var en del af Nazca -pladen, men Risforskerne bestemte, at det bevæger sig uafhængigt. "Hvis dette bevæger sig i en anden retning, så er dette ikke Nazca -pladen, "Gordon sagde." Vi indså, at dette er en anden plade, og den bevæger sig i forhold til Nazca. "

Bevis for Malpelo -pladen kom med forskernes identifikation af en diffus pladegrænse, der løber fra Panama Transform Fault mod øst, hvor den diffuse pladegrænse skærer en dyb oceanisk skyttegrav lige ud for Ecuador og Colombia.

"En diffus grænse beskrives bedst som en række af mange små, svært at se fejl i stedet for en højderyg eller transformationsfejl, der skarpt definerer grænsen for to plader, "Sagde Gordon." Fordi jordskælv langs diffuse grænser har tendens til at være små og mindre hyppige end langs transformationsfejl, der var lidt information i den seismiske optegnelse, der angav denne tilstedeværelse. "

"Med Malpelo tegnet sig for, det nye kredsløb stadig ikke tæt på nul, og den krympende stillehavsplade er heller ikke nok til at tage højde for forskellen, "Sagde Zhang." Afspærringen omkring dette tredobbelte kryds går ned - ikke til nul, men kun til 10 eller 11 millimeter om året.

"Da vi forsøger at forstå global deformation, vi er nødt til at forstå, hvor resten af ​​den hastighed tager hen, "sagde han." Så vi tror, ​​at der mangler en anden tallerken. "

Plade 58, hvor er du?